Аттракция, глава 3
читать дальше
Форменный бред автора :/
Глава 3
Брюс устало опустился на стул, медленно стягивая с себя маску. Ничего не хотелось. Даже двигаться. Странная апатия обрушилась на него. Он откинулся на спинку стула и вздохнул. Мысли в голове были сумбурные и еле ворочались.
- Наконец-то Вы вернулись! – Альфред вошел в пещеру и направился к сидящему возле стола Брюсу, - на улице совершенно отвратительнейшая погода! Какая была необходимость вообще выходить? – дворецкий замер, ожидая какой-то ответной реплики, однако его ждало молчание.
- Сэр, Вы, наверное, промокли… - мягче произнес Альфред, - Сэр?
- А? – Брюс очнулся, как после сна, - Прости, Альфред, я…задумался. О чем ты…
- Неважно, - дворецкий тепло улыбнулся, - Вы, похоже, устали. Думаю, Вам стоит подняться наверх и хорошенько выспа…
Его слова были прерваны воем сирены, огласившим пещеру. Летучие мыши, населявшие здешние своды, испуганно замельтешили где-то под потолком, судорожно взбивая маленькими крыльями воздух и истошно пища. Рука Брюса метнулась к кнопке на панели управления возле компьютера, заставляя резкий звук исчезнуть.
- Бэтсигнал, - выдохнул он.
- Его не было довольно давно, - произнес Альфред, про себя замечая, как меняется настроение Брюса. Тот уже вскочил со стула и зашагал к Акробату, на ходу натягивая маску. Апатию как рукой сняло. Наконец-то, после стольких месяцев бездействия, его зачем-то вызывали…
***
Дождь по-прежнему нещадно лил на улицы Готэма. И по-прежнему они были пусты. Насквозь промокший человек, ссутулившись, шел по тротуару, который, в свою очередь, минуя центр города, вывел бы его к бедному району. Неожиданно человек остановился и стал пристально вглядываться в небо… Да, так и было – еле различимый сигнал, изображавший летучую мышь, висел над зданием полиции, находившемся в двух кварталах отсюда. Тихо хмыкнув, человек бросил быстрый взгляд в сторону дороги к трущобам, а затем посмотрел на авеню, ведущее к зданию полиции. Он склонил голову чуть набок, будто взвешивая все «за» и «против». Через мгновение, улыбнувшись своим мыслям, направился быстрым шагом, то и дело сбивавшимся на бег, к центру города. В руках он крепко сжимал спицы для вязания. Так крепко, что ныли пальцы. Шум дождя заглушал его тихий смех.
***
- Рад видеть, - произнес Гордон, выключая прожектор, - спасибо, что пришел,
- Что-то случилось? – спросил Брюс, всеми силами пытаясь скрыть ликование, охватившее его. Скорее всего, случилось нечто из ряда вон выходящее, раз комиссар позвал ночью и в такую погоду, и нужно сохранять серьезность, но… он ничего не мог ничего сделать с собой.
- Случилось, - хорошо, Гордон ничего не замечал.
- Снова мафия? – спросил Брюс, - или новый криминальный гений?
- Знаешь, уж лучше бы это была мафия, - комиссар чуть заметно поежился, то ли от холодного дождя, то ли от собственных мыслей, - Джокер сбежал.
Что-то оборвалось. Будто обухом по голове ударили. Брюс почувствовал, как екнуло сердце. Ликование куда-то улетучилось.
- Что?.. – чуть севшим голосом спросил он, надеясь, что из-за шума дождя комиссар не уловит интонации.
- Да, сбежал. Покалечил персонал Аркхэма, нескольких убил. Даже прикончил какого-то психа, находившегося в соседней палате…
- Где он взял оружие? – голос предательски дрогнул.
- Камеры наблюдения зафиксировали, что это были спицы для вязания. Где он их взял – непонятно. Видимо, нашел, когда уже выбрался из своей палаты. Подробностей нет, - Гордон раздраженно выдохнул, - главный врач заявил, что это – вся информация, и он не хочет видеть копов в своей больнице; он уверен, что Джокер не вернется и, следовательно, полиции нечего делать в Аркхэме. Скорее всего, они действительно что-то делают со своими пациентами…не совсем законное. Были подозрения насчет опытов, но… кхм-кхм, - комиссар прокашлялся, - ладно, это уже дела не касается. Сейчас главное – найти Джокера и вернуть его обратно. До того, как он успеет что-либо сделать.
- Я понял. Начну поиски сейчас же.
- Удачи, - Гордон кивнул и отвернулся, позволяя Бэтмену уйти.
Он оставил Акробат чуть поодаль от полицейского участка. Нужно было перемахнуть через два дома, чтобы добраться до него. Мысли Брюса были полностью заняты полученной информацией. Итак, он сбежал. Значит, он будет искать Бэтмена, так как, скорее всего, захочет отомстить. И поиски, вероятно, приобретут масштабный и кровопролитный характер. Джокер не захочет делать что-либо тихо, незаметно и без жертв.
Так, погруженный в свои мысли, Брюс оказался на последней крыше, которую нужно было пройти, дабы у противоположного края спуститься в переулок, в котором был оставлен Акробат. Брюс пошел вперед, мимо входа на чердак и вентиляционных отдушин. Слишком поздно он ощутил движение позади; что-то с размаху ударилось в него, толкая вперед и заставляя упасть. Тут же нечто острое вошло в спину, попав в узкий просвет между бронированными пластинами. Тихо взвыв от боли, Брюс попытался встать, но через мгновенье получил внушительный удар в затылок и через секунду ощутил вес чьего-то тела на себе. Острый предмет повернулся в ране, причиняя мучительную боль. Неожиданно над ухом прозвучал тихий вкрадчивый голос, намеренно растягивавший слова:
- Ну здраааавствуй, Бэтси! Скучааал?
Нечеловеческий хохот разнесся над крышами домов. Кое-как повернув голову и, глядя через плечо, Брюс увидел рядом лицо клоуна. На его голове был черный длинный парик, который намок от дождя и смотрелся как пакля. Искусственные локоны налипли на лоб и щеки Джокера. Губы его кривились в бесконечной усмешке. Грима не было, если не считать красной помады, от души намалеванной вокруг рта и на щеках.
- Джокер… - Брюс не верил своим глазам; не верил, что все происходит здесь и сейчас; не верил, что Джокер его поймал. Так быстро.
- Не узнаешь? – ярко-красные губы расползлись в душераздирающей улыбке, - а знаешь почему? Ты меня вовсе не навещал, - выражение его лица изменилось, он укоризненно поцокал языком, - совсем-совсем. И писем даже не писал, - снова ухмылка, и вспышка боли пронзила Брюса. Джокер стал бередить рану на спине.
- А чего это ты так напрягся? А? – клоун участливо склонился над самым лицом Брюса, - неужели не нравится, когда я делаю так? – с этими словами он вновь провернул свое оружие в ране. И еще раз. И еще. Брюс плотно сжал зубы, чтобы не застонать от боли.
- Охххх…Ты все такой же молчун, - Джокер провел языком по нижней губе, - что ж…
Брюс дернулся, пытаясь скинуть с себя клоуна. В ответ он получил обжигающую боль в спине и еще один удар по голове.
- Ч-чччч… Так делать не нужно, это может плохо закончиться,- и для пущей убедительности Джокер приподнял голову своей жертвы, чтобы тут же впечатать ее носом в шершавую поверхность крыши. Клоун протянул свободную руку к поясу Бэтмена и нашарил там две пары наручников. По-прежнему контролируя ситуацию и не позволяя мужчине вырываться, он осторожно заковал сначала руки Брюса, а затем и его ноги.
- Невежливо молчать, Бэтси, когда с тобой разговаривают, не находишь? – он наклонился еще ближе и подтянул к лицу Брюса руку с зажатой между пальцев спицей для вязания. Ее острие незамедлительно ткнулось в щеку и по ней медленно сползло к уголку рта.
- Ну давай…Поздоровайся, что ли… Спроси, как мое самочувствие. Как мои ребра, - хмыкнул Джокер, - знаешь, это было любезно с твоей стороны доставить меня в Аркхэм. О-ооочень любезно, - кончик спицы лениво проник в рот жертвы, оттягивая нижнюю губу, - только не молчи, - шепотом добавил клоун.
- Твое место в больнице, - сквозь стиснутые зубы произнес Брюс.
Джокер поморщился:
- Ты снова за свое? Кажется, этот вопрос мы уже обсуждали… Ты что, искренне не рад видеть меня? – уголки размалеванных губ насмешливо вздернулись вверх, - не-еееет, я знаю, ты скучааааал. Верно? Не стесняйся, скажи, что это так!
Спица снова резко заворочалась в ране на спине, и Брюс, не сдержавшись, резко выдохнул. В ту же секунду вторая спица, так ждавшая этого момента, уперлась острием в нёбо.
- А теперь я бы не болтал на твоем месте, - серьезно заявил Джокер, - у тебя была возможность со мной поговорить, но ты…либо туго соображаешь, либо ты меня стесняешься, ахахахах. Застенчивый Бэтси, кто бы мог подумать! - клоун продолжал водить спицей в ране на спине, - Знаешь, с того самого момента, как ты отправил меня в Аркхэм, мне искренне хотелось тебя удавить. Видишь ли, это не совсем прилично – вначале калечить, затем целовать, - Джокер сделал здесь паузу, наблюдая за Брюсом, - а потом засовывать в психушку, - быстро закончил он, - да, помнится, ты что-то там нес, что мне срочно нужна медицинская помощь… Ну что ж, мог бы отправить меня в районный госпиталь и присылать мне цветочки и корзинки с фруктами, ан нет….нет…нееет, - эхом повторил клоун, продолжая задумчиво крутить спицу в ране, - и знаешь что? Я так расстроился, что мне захотелось тебя убить, представляешь? Да, взять и покромсать на полчище мини-бэтменов, - он сделал несколько резких движений второй спицей, царапая нёбо и щеки, - оххххх… Видимо, пора на этом и закончить, верно?
Брюс почувствовал, как острие спицы вновь уперлось ему в нёбо. Он ощущал вкус собственной крови во рту, боль в спине, и прекрасно осознавал, что смерть будет мучительной. Джокер ничего не делает просто так. Понимая всю безвыходность своего положения, Брюс внутренне приготовился к началу пытки. Сердце замерло и почти остановилось. Однако Джокер медлил по какой-то причине. Скосив взгляд, Брюс увидел, что его мучитель смотрит куда-то вдаль, задумчиво прикусив нижнюю губу. Если бы еще спица не была так опасно близко, и давала бы возможность к рывку….но… Неожиданно Джокер ожил и, вновь наклонившись к лицу, произнес:
- Ну что? Успел мысленно передать привет мамочке и папочке, мм? Ладно, давай на счет «три». И-иии… раз…два… - его зеленые глаза поймали взгляд своей жертвы. К неудовольствию Джокера, эмоций они не отражали, - три!
Он резко выдернул спицу изо рта Брюса и покрепче сжал ту, которая была воткнута в спину.
- Я сказал «три», давай вставай! Только не спеши и без глупостей, ага?
Бэтмен не верил. Он что, не собирался его убивать?
- Ты плохо слышишь? Я сказал: поднимайся! Только помни про наручники и железку в твоей спине.
- Ты не собираешься меня убивать? – наконец озвучил свой вопрос Брюс.
- О-оо!! Так ты говоришь! Я уж было начал думать, что ты онемел с момента нашей последней встречи, - бросил клоун насмешливо, - знаешь, я вот решил сыграть в одну игру. Тебе придется участвовать.
- Что за игра? – выдохнул Бэтмен.
- Не знаю, - клоун улыбнулся и пожал плечами, - я люблю импровизировать.
По-прежнему не вытаскивая спицы из раны, другой рукой схватил одно из «ушей» маски, заставляя Бетмена подниматься. Что тот и делал. Медленно, стараясь не упасть из-за цепей, сковывавших ноги и делавших шаг максимально коротким и пытаясь производить как можно меньше движений, чтобы боль в спине была более-менее терпимой.
- Отлиииично. Знаешь, что мне тут пришло в голову? Чудесная погода, - Джокер убрал руку от маски, - можем прекрасно провести время, - он захихикал.
Бэтмен только что заметил, что дождь закончился.
- Так вот, я хочу…эмммм…о! Покататься на твоем танке. Всего чуть-чуть, - смех, - но с условием, что поведу я. Ахххаха хаха хаха хааа…
Клоун неожиданно резко выдернул спицу из раны, и герой почувствовал, как по спине потекла теплая кровь. Джокер выпрыгнул из-за спины Бэтмена вперед, схватив того за руку и настойчиво потянул вперед, как дети тянут мамашек за платье, когда те надолго остановились возле неинтересного ребенку места. Брюс впервые за все время увидел Джокера полностью. Жуткий черный парик, превратившийся в клубок спутанных промокших прядей – это было ничто по сравнению с тем, что на нем было надето. Короткое заляпанное кровью платье медсестры было ему определенно мало и буквально трещало по швам, а кое-где и треснуло – сбоку униформа была разорвана почти что до талии.
-…Я так бесподобно выгляжу в этом костюме, что ты оторваться не можешь? А? – клоун снова сорвался на смех. Бэтмен поспешно отвел взгляд от ног Джокера и стал смотреть ему в лицо, - куда ты смотрел, Бэт, пару секунд назад, ммм? - продолжал издеваться тот, - ухххахаха, кто бы мог подумать…
- Заткнись, - прошипел Брюс.
- Ахахаха, а я надеялся услышать от тебя комплимент. Но ты такой стеснительный! Аххахххх…. Ладно! Не время болтать, я уже сказал, чего хочу… где ключи от машины? Мм? – молчание, - э, неет. Не молчи, Бэтс. Я же все равно найду… - с этими словами он подошел к герою и протянул руку к поясу в поисках ключей от Акробата. Неожиданно Бэтмен подался вперед и с размаху ударил головой клоуна. Тот охнул и успел увернуться от удара плечом, который пытался нанести Брюс.
- Ах ты… - прошипел Джокер и с размаху пнул его ногой в живот. Брюс скорчился и, потеряв равновесие, упал.
- Мама тебе не говорила, что со связанными ногами особо не попрыгаешь, ммм? – зло поинтересовался Джокер, - послушай сюда, Бэтс, - он присел на корточки рядом с лежащим Брюсом, - я ничего тебе не сделаю до той поры, пока ты будешь со мной сотрудничать. Я предлагаю игру и свои правила, ты принимаешь и исполняешь. Ну или я избавлю город от летучей крысы-переростка. Это ясно?
- Можешь…убить меня прямо сейчас. Мне плевать на твои игры, - произнес Брюс.
- Ц-цццц… как мы заговорили… А что же станет с твоим обожаемым Готэмом после твоей смерти, эммм? Ты любезно оставишь его мне? Я так признателен, ахахаха! – тут клоун неожиданно успокоился и заговорил нормальным тоном, - Меньше пафоса и больше дела, Бэтмен, - он протянул руку и зашарил по поясу героя в поисках ключей от Акробата, - я всегда добиваюсь, чего хочу. Обычно я предлагаю выбор, но если его не принимают, то…игра приобретает новый смысл, - его губы растянулись в злорадной ухмылке, когда он поднял руку с ключами к лицу Брюса, издевательски позвенев ими перед его носом, - поэтому последнее предложение. Я участливо помогаю тебе подняться и мы идем кататься на твоем бронированном катафалке. Ну а в противном случае… - Джокер приблизил свое лицо максимально близко к Брюсу, - в противном случае ты даже оказать сопротивление не сможешь. Я прочно тебя сковал. И звать на помощь бесполезно. Хотя что я говорю? Тебе и звать-то некого. Ты по-прежнему бесконечно одинок, - последние слова Джокер буквально выплюнул в лицо герою. Повисла пауза.
- Идем, - Бэтмен старался сдержать свой гнев и досаду по поводу своей беспомощности. Еще он злился из-за последних слов Джокера, так как они отчасти были правдой. Брюс Уэйн мог обратиться за помощью к многочисленным друзьям. Бэтмен изначально был одиночка, и друзей у него не было.
- Так-то лучше, - клоун чуть приподнял уголки губ в одобрительной улыбке. Однако внутренне он был также зол. Он помог герою подняться и повел его к пожарной лестнице, где они могли спуститься с крыши.
Спуск по ярусам пожарной лестницы было занятием малоприятным и совершенно неудобным в положении Бэтмена. Он еле-еле переставлял ноги, каждую секунду рискуя упасть и свернуть себе шею. Джокер шел следом и, кажется, что-то напевал себе под нос. Когда половина пути была мучительно пройдена, Брюс наконец решился. Резко развернувшись к клоуну, он прыгнул на него, ударяя плечом с целью вытолкнуть его за невысокий барьер, ограждавший лестницу с боков. Джокер не ожидал нападения и, потеряв равновесие, налетел на железные пруты-перила, рискуя по инерции перемахнуть через них и упасть с высоты шестого этажа на асфальт переулка.
- Это ты зря… - цепляясь руками, процедил клоун, оборачиваясь. К его удивлению, Бэтмен продолжал стоять на ногах и уже «размахивался» для нового удара плечом. Однако на этот раз реакция Джокера была молниеносной – в миг увернувшись от нападения, он атаковал Бэтмена, нанеся ему размашистый удар в челюсть и довершая дело внушительным пинком в живот. Брюс, охнув, упал, привалившись к металлическим перилам.
- Мразь! – обжигающая пощечина, - ты продолжаешь свое никчемные попытки?! – еще один удар в живот, - я тебе, кажется, понятно разъяснил, что вырываться бесполезно… Открой глаза! Смотри на меня! - взбешенно прокричал клоун, заметив, что его жертва старается не реагировать на нападки, - аххххх…. Вот как, значит… Смотреть ты отказываешься… Выходит, глаза тебе и не нужны, - прошипел он, доставая из кармана медицинского халата спицы и наклоняясь к своей жертве.
Брюс открыл глаза и встретился с безумным светом зеленых огней, сиявших буквально в сантиметре от его лица. Спицы тоже были рядом, холодно касаясь его щеки.
- То-то же… – прошептал клоун, - неужели так сложно делать то, что скажу я? – он говорил очень тихо и необыкновенно спокойно, - я мог бы спокойно сделать то, что только что пообещал, - он провел одной спицей по изгибам маски возле глаза своей жертвы, - но так будет не интересно. Пока что. Возможно, потом? Эм? – он вопросительно склонил голову набок. Повисла небольшая пауза. Затем Джокер хмыкнул и принялся помогать Бэтмену подняться. Тот не сопротивлялся. Клоун снова бурчал что-то себе под нос, периодически хихикая. Настроение его менялось со сверхзвуковой скоростью.
Остаток пути по лестнице прошли молча, до последнего пролета. На последнем лестничном марше Джокер дал Бэтмену хорошего пинка, заставивший того кубарем скатиться по железным ступеням оставшееся расстояние и затормозить на шершавом асфальте переулка с мыслями о том, сколько костей он успел сломать. Рана на спине кровоточила и отдавала ноющей болью. Не успев отдышаться, Брюс почувствовал на себе цепкие пальцы, которые тянули его вверх, заставляя снова встать.
- Будем считать, что мы квиты. Ты хотел помочь мне ускоренно спуститься, и я просто обязан был ответить тем же. Не люблю быть должником, - клоун ухмыльнулся и махнул рукой в сторону стоявшего в конце переулка Акробата, - пошли, дорогуша.
Сделав шаг в сторону, он подобрал с земли кирпич и, скривив губы в глумливой улыбочке, произнес:
- Пригодится.
…После некоторого замешательства Джокер понял, как Акробат работает. Довольно хмыкнув, когда в ответ на его манипуляции с управлением раздался характерный рык мотора, клоун вдавил педаль газа. Завизжав от трения колес об асфальт, полумашина-полутанк рванула с места. «Водитель» почти не следил за дорогой; вместо этого он наклонился к панели управления и изучал кнопки и рычажки, что-то бурча себе под нос и изредка хихикая. Бэтмен же был напряжен до предела, забылась даже ноющая боль в спине – все его внимание было сосредоточено на том, с какой бешеной скоростью проносились улицы за окном и на том, что машиной управляют неглядя. «И кто управляет? – раздраженно подумал Брюс, - психопат, несколько часов как сбежавший из психушки».
- Осторожно! – выкрикнул он, когда заметил впереди стремительно приближающийся каменный забор, ограждавший по периметру какой-то частный офис.
Фыркнув, Джокер так же неглядя повернул руль чуть влево, уходя на проспект, ведущий к центру города, откуда они только что уехали.
Машина пронеслась еще квартал, когда Джокер довольно ухмыльнулся и нормально сел в кресле.
- Знаешь, просто так управлять этой штукой довольно скучно. Куда веселее ее возможности… - почти что пропел он, быстро нажимая уже изученные кнопки на панели управления, переводя Акробат в боевой режим.
- Черт, - тихо выругался Бэтмен. Он надеялся, что клоун не поймет, как управлять ракетами. Однако он ошибся.
Тем не менее они вернулись обратно к полицейскому участку, откуда началась их «поездка». Джокер резко затормозил, и Брюс по инерции впечатался в лобовое стекло, мысленно благодаря конструктора за то, что оно бронированное.
- Хо-хо… Надеюсь, комиссар Гордон уже отправился домой. Хотя… он так любит работать допоздна, - почти что пропел клоун.
- Не смей, - произнес Бэтмен, втайне облегченно вздохнув оттого, что голос не дрогнул, - поставь любые условия, я выполню то, чего ты хочешь, только не…
- Э, нет, дорогуша, - его даже не слушали, - Я сегодня выписан из больницы, почему бы не устроить фейерверк? – и он выпустил ракеты.
Когда раздались взрывы, и от здания полиции полетели осколки камня и стекла, Джокер безумно захохотал. Огонь взметнулся над крышей, и даже отсюда, с улицы, было слышно, как истошно заверещала пожарная сигнализация. Выпустив еще две ракеты, клоун развернул Акробат и понесся вниз по авеню. Проехав несколько кварталов, он снова резко затормозил, но Бэтмен уже ожидал этого, и повторного «знакомства» с лобовым стеклом не произошло. Джокер нажал на кнопки панели управления, заставляя крышу автомобиля отъехать. Затем он снова извлек из кармана униформы спицу и приставил ее к щеке Брюса, молча кивая, чтобы тот не дергался. Другой рукой он нашарил в кармане ключи от наручников и потянулся к скованным рукам своей жертвы.
- Только без глупостей, - напомнил он.
«И что теперь?» - подумал Бэтмен, стараясь игнорировать острую спицу возле лица. Руки были свободны, и можно было…
- Даже и не думай, - процедил клоун, будто читая мысли Брюса.
Чуть отодвинувшись от своего пленника, но не переставая угрожать своим единственным оружием, он пошарил рукой где-то сбоку от своего кресла, нащупав, наконец, кирпич, подобранный им еще в переулке.
- Ну что ж… Вижу, тебе невесело со мной кататься, что-то ты неразговорчивый, - удрученно поцокав языком, произнес Джокер, - ну а раз так, то я предоставляю тебе возможность покататься в гордом одиночестве. Прямо как ты любишь. Надеюсь, - он хмыкнул, - Только вот что… Не забывай, что там, в конце авеню – пирс и чудесный глубокий залив. Помни, кому достанется город в том случае, если ты случайно об этом запамятуешь, - он хихикнул, - Ну, до встречи! Я надеюсь, конечно…. – и, дико расхохотавшись, он опустил кирпич на педаль газа.
Акробат рванул с места, набирая скорость с каждой секундой. Не переставая исступленно хохотать, клоун выпрыгнул из машины, закувыркавшись на асфальте позади. Бэтмен стиснул зубы. Он прекрасно понимал, что прыгнуть ему не удастся – при скованных-то ногах, да еще к тому же, Акробат разгонялся все быстрей и быстрей. Конец авеню стремительно приближался. Чертыхнувшись, Брюс начал переползать в водительское кресло. Распластавшись на сидениях, он кое-как дотянулся руками до кирпича и скинул его с педали газа, тут же зажимая ладонями тормоз. Акробат начал с визгом тормозить. Спустя несколько секунд он замер. Брюс облегченно вздохнул и постепенно вернулся в исходное сидячее положение. Посмотрев за стекло, он увидел, что пирс был относительно рядом. Еще раз вздохнув, принялся искать запасные ключи от ножных наручников.
***
- Сэр, Вы верну… - вошедший в пещеру Альфред замер на полуслове, увидев следы встречи с Джокером на теле Брюса, только что снявшего костюм, - я сейчас же иду за аптечкой.
- Спасибо, Альфред. Ах, да! Еще кое-что…
- Да, сэр?
- Нужно сказать Люциусу, что необходимо установить на Акробате функцию управления голосом. Или хотя бы блокировки…
читать дальше
Форменный бред автора :/
Глава 3
Брюс устало опустился на стул, медленно стягивая с себя маску. Ничего не хотелось. Даже двигаться. Странная апатия обрушилась на него. Он откинулся на спинку стула и вздохнул. Мысли в голове были сумбурные и еле ворочались.
- Наконец-то Вы вернулись! – Альфред вошел в пещеру и направился к сидящему возле стола Брюсу, - на улице совершенно отвратительнейшая погода! Какая была необходимость вообще выходить? – дворецкий замер, ожидая какой-то ответной реплики, однако его ждало молчание.
- Сэр, Вы, наверное, промокли… - мягче произнес Альфред, - Сэр?
- А? – Брюс очнулся, как после сна, - Прости, Альфред, я…задумался. О чем ты…
- Неважно, - дворецкий тепло улыбнулся, - Вы, похоже, устали. Думаю, Вам стоит подняться наверх и хорошенько выспа…
Его слова были прерваны воем сирены, огласившим пещеру. Летучие мыши, населявшие здешние своды, испуганно замельтешили где-то под потолком, судорожно взбивая маленькими крыльями воздух и истошно пища. Рука Брюса метнулась к кнопке на панели управления возле компьютера, заставляя резкий звук исчезнуть.
- Бэтсигнал, - выдохнул он.
- Его не было довольно давно, - произнес Альфред, про себя замечая, как меняется настроение Брюса. Тот уже вскочил со стула и зашагал к Акробату, на ходу натягивая маску. Апатию как рукой сняло. Наконец-то, после стольких месяцев бездействия, его зачем-то вызывали…
***
Дождь по-прежнему нещадно лил на улицы Готэма. И по-прежнему они были пусты. Насквозь промокший человек, ссутулившись, шел по тротуару, который, в свою очередь, минуя центр города, вывел бы его к бедному району. Неожиданно человек остановился и стал пристально вглядываться в небо… Да, так и было – еле различимый сигнал, изображавший летучую мышь, висел над зданием полиции, находившемся в двух кварталах отсюда. Тихо хмыкнув, человек бросил быстрый взгляд в сторону дороги к трущобам, а затем посмотрел на авеню, ведущее к зданию полиции. Он склонил голову чуть набок, будто взвешивая все «за» и «против». Через мгновение, улыбнувшись своим мыслям, направился быстрым шагом, то и дело сбивавшимся на бег, к центру города. В руках он крепко сжимал спицы для вязания. Так крепко, что ныли пальцы. Шум дождя заглушал его тихий смех.
***
- Рад видеть, - произнес Гордон, выключая прожектор, - спасибо, что пришел,
- Что-то случилось? – спросил Брюс, всеми силами пытаясь скрыть ликование, охватившее его. Скорее всего, случилось нечто из ряда вон выходящее, раз комиссар позвал ночью и в такую погоду, и нужно сохранять серьезность, но… он ничего не мог ничего сделать с собой.
- Случилось, - хорошо, Гордон ничего не замечал.
- Снова мафия? – спросил Брюс, - или новый криминальный гений?
- Знаешь, уж лучше бы это была мафия, - комиссар чуть заметно поежился, то ли от холодного дождя, то ли от собственных мыслей, - Джокер сбежал.
Что-то оборвалось. Будто обухом по голове ударили. Брюс почувствовал, как екнуло сердце. Ликование куда-то улетучилось.
- Что?.. – чуть севшим голосом спросил он, надеясь, что из-за шума дождя комиссар не уловит интонации.
- Да, сбежал. Покалечил персонал Аркхэма, нескольких убил. Даже прикончил какого-то психа, находившегося в соседней палате…
- Где он взял оружие? – голос предательски дрогнул.
- Камеры наблюдения зафиксировали, что это были спицы для вязания. Где он их взял – непонятно. Видимо, нашел, когда уже выбрался из своей палаты. Подробностей нет, - Гордон раздраженно выдохнул, - главный врач заявил, что это – вся информация, и он не хочет видеть копов в своей больнице; он уверен, что Джокер не вернется и, следовательно, полиции нечего делать в Аркхэме. Скорее всего, они действительно что-то делают со своими пациентами…не совсем законное. Были подозрения насчет опытов, но… кхм-кхм, - комиссар прокашлялся, - ладно, это уже дела не касается. Сейчас главное – найти Джокера и вернуть его обратно. До того, как он успеет что-либо сделать.
- Я понял. Начну поиски сейчас же.
- Удачи, - Гордон кивнул и отвернулся, позволяя Бэтмену уйти.
Он оставил Акробат чуть поодаль от полицейского участка. Нужно было перемахнуть через два дома, чтобы добраться до него. Мысли Брюса были полностью заняты полученной информацией. Итак, он сбежал. Значит, он будет искать Бэтмена, так как, скорее всего, захочет отомстить. И поиски, вероятно, приобретут масштабный и кровопролитный характер. Джокер не захочет делать что-либо тихо, незаметно и без жертв.
Так, погруженный в свои мысли, Брюс оказался на последней крыше, которую нужно было пройти, дабы у противоположного края спуститься в переулок, в котором был оставлен Акробат. Брюс пошел вперед, мимо входа на чердак и вентиляционных отдушин. Слишком поздно он ощутил движение позади; что-то с размаху ударилось в него, толкая вперед и заставляя упасть. Тут же нечто острое вошло в спину, попав в узкий просвет между бронированными пластинами. Тихо взвыв от боли, Брюс попытался встать, но через мгновенье получил внушительный удар в затылок и через секунду ощутил вес чьего-то тела на себе. Острый предмет повернулся в ране, причиняя мучительную боль. Неожиданно над ухом прозвучал тихий вкрадчивый голос, намеренно растягивавший слова:
- Ну здраааавствуй, Бэтси! Скучааал?
Нечеловеческий хохот разнесся над крышами домов. Кое-как повернув голову и, глядя через плечо, Брюс увидел рядом лицо клоуна. На его голове был черный длинный парик, который намок от дождя и смотрелся как пакля. Искусственные локоны налипли на лоб и щеки Джокера. Губы его кривились в бесконечной усмешке. Грима не было, если не считать красной помады, от души намалеванной вокруг рта и на щеках.
- Джокер… - Брюс не верил своим глазам; не верил, что все происходит здесь и сейчас; не верил, что Джокер его поймал. Так быстро.
- Не узнаешь? – ярко-красные губы расползлись в душераздирающей улыбке, - а знаешь почему? Ты меня вовсе не навещал, - выражение его лица изменилось, он укоризненно поцокал языком, - совсем-совсем. И писем даже не писал, - снова ухмылка, и вспышка боли пронзила Брюса. Джокер стал бередить рану на спине.
- А чего это ты так напрягся? А? – клоун участливо склонился над самым лицом Брюса, - неужели не нравится, когда я делаю так? – с этими словами он вновь провернул свое оружие в ране. И еще раз. И еще. Брюс плотно сжал зубы, чтобы не застонать от боли.
- Охххх…Ты все такой же молчун, - Джокер провел языком по нижней губе, - что ж…
Брюс дернулся, пытаясь скинуть с себя клоуна. В ответ он получил обжигающую боль в спине и еще один удар по голове.
- Ч-чччч… Так делать не нужно, это может плохо закончиться,- и для пущей убедительности Джокер приподнял голову своей жертвы, чтобы тут же впечатать ее носом в шершавую поверхность крыши. Клоун протянул свободную руку к поясу Бэтмена и нашарил там две пары наручников. По-прежнему контролируя ситуацию и не позволяя мужчине вырываться, он осторожно заковал сначала руки Брюса, а затем и его ноги.
- Невежливо молчать, Бэтси, когда с тобой разговаривают, не находишь? – он наклонился еще ближе и подтянул к лицу Брюса руку с зажатой между пальцев спицей для вязания. Ее острие незамедлительно ткнулось в щеку и по ней медленно сползло к уголку рта.
- Ну давай…Поздоровайся, что ли… Спроси, как мое самочувствие. Как мои ребра, - хмыкнул Джокер, - знаешь, это было любезно с твоей стороны доставить меня в Аркхэм. О-ооочень любезно, - кончик спицы лениво проник в рот жертвы, оттягивая нижнюю губу, - только не молчи, - шепотом добавил клоун.
- Твое место в больнице, - сквозь стиснутые зубы произнес Брюс.
Джокер поморщился:
- Ты снова за свое? Кажется, этот вопрос мы уже обсуждали… Ты что, искренне не рад видеть меня? – уголки размалеванных губ насмешливо вздернулись вверх, - не-еееет, я знаю, ты скучааааал. Верно? Не стесняйся, скажи, что это так!
Спица снова резко заворочалась в ране на спине, и Брюс, не сдержавшись, резко выдохнул. В ту же секунду вторая спица, так ждавшая этого момента, уперлась острием в нёбо.
- А теперь я бы не болтал на твоем месте, - серьезно заявил Джокер, - у тебя была возможность со мной поговорить, но ты…либо туго соображаешь, либо ты меня стесняешься, ахахахах. Застенчивый Бэтси, кто бы мог подумать! - клоун продолжал водить спицей в ране на спине, - Знаешь, с того самого момента, как ты отправил меня в Аркхэм, мне искренне хотелось тебя удавить. Видишь ли, это не совсем прилично – вначале калечить, затем целовать, - Джокер сделал здесь паузу, наблюдая за Брюсом, - а потом засовывать в психушку, - быстро закончил он, - да, помнится, ты что-то там нес, что мне срочно нужна медицинская помощь… Ну что ж, мог бы отправить меня в районный госпиталь и присылать мне цветочки и корзинки с фруктами, ан нет….нет…нееет, - эхом повторил клоун, продолжая задумчиво крутить спицу в ране, - и знаешь что? Я так расстроился, что мне захотелось тебя убить, представляешь? Да, взять и покромсать на полчище мини-бэтменов, - он сделал несколько резких движений второй спицей, царапая нёбо и щеки, - оххххх… Видимо, пора на этом и закончить, верно?
Брюс почувствовал, как острие спицы вновь уперлось ему в нёбо. Он ощущал вкус собственной крови во рту, боль в спине, и прекрасно осознавал, что смерть будет мучительной. Джокер ничего не делает просто так. Понимая всю безвыходность своего положения, Брюс внутренне приготовился к началу пытки. Сердце замерло и почти остановилось. Однако Джокер медлил по какой-то причине. Скосив взгляд, Брюс увидел, что его мучитель смотрит куда-то вдаль, задумчиво прикусив нижнюю губу. Если бы еще спица не была так опасно близко, и давала бы возможность к рывку….но… Неожиданно Джокер ожил и, вновь наклонившись к лицу, произнес:
- Ну что? Успел мысленно передать привет мамочке и папочке, мм? Ладно, давай на счет «три». И-иии… раз…два… - его зеленые глаза поймали взгляд своей жертвы. К неудовольствию Джокера, эмоций они не отражали, - три!
Он резко выдернул спицу изо рта Брюса и покрепче сжал ту, которая была воткнута в спину.
- Я сказал «три», давай вставай! Только не спеши и без глупостей, ага?
Бэтмен не верил. Он что, не собирался его убивать?
- Ты плохо слышишь? Я сказал: поднимайся! Только помни про наручники и железку в твоей спине.
- Ты не собираешься меня убивать? – наконец озвучил свой вопрос Брюс.
- О-оо!! Так ты говоришь! Я уж было начал думать, что ты онемел с момента нашей последней встречи, - бросил клоун насмешливо, - знаешь, я вот решил сыграть в одну игру. Тебе придется участвовать.
- Что за игра? – выдохнул Бэтмен.
- Не знаю, - клоун улыбнулся и пожал плечами, - я люблю импровизировать.
По-прежнему не вытаскивая спицы из раны, другой рукой схватил одно из «ушей» маски, заставляя Бетмена подниматься. Что тот и делал. Медленно, стараясь не упасть из-за цепей, сковывавших ноги и делавших шаг максимально коротким и пытаясь производить как можно меньше движений, чтобы боль в спине была более-менее терпимой.
- Отлиииично. Знаешь, что мне тут пришло в голову? Чудесная погода, - Джокер убрал руку от маски, - можем прекрасно провести время, - он захихикал.
Бэтмен только что заметил, что дождь закончился.
- Так вот, я хочу…эмммм…о! Покататься на твоем танке. Всего чуть-чуть, - смех, - но с условием, что поведу я. Ахххаха хаха хаха хааа…
Клоун неожиданно резко выдернул спицу из раны, и герой почувствовал, как по спине потекла теплая кровь. Джокер выпрыгнул из-за спины Бэтмена вперед, схватив того за руку и настойчиво потянул вперед, как дети тянут мамашек за платье, когда те надолго остановились возле неинтересного ребенку места. Брюс впервые за все время увидел Джокера полностью. Жуткий черный парик, превратившийся в клубок спутанных промокших прядей – это было ничто по сравнению с тем, что на нем было надето. Короткое заляпанное кровью платье медсестры было ему определенно мало и буквально трещало по швам, а кое-где и треснуло – сбоку униформа была разорвана почти что до талии.
-…Я так бесподобно выгляжу в этом костюме, что ты оторваться не можешь? А? – клоун снова сорвался на смех. Бэтмен поспешно отвел взгляд от ног Джокера и стал смотреть ему в лицо, - куда ты смотрел, Бэт, пару секунд назад, ммм? - продолжал издеваться тот, - ухххахаха, кто бы мог подумать…
- Заткнись, - прошипел Брюс.
- Ахахаха, а я надеялся услышать от тебя комплимент. Но ты такой стеснительный! Аххахххх…. Ладно! Не время болтать, я уже сказал, чего хочу… где ключи от машины? Мм? – молчание, - э, неет. Не молчи, Бэтс. Я же все равно найду… - с этими словами он подошел к герою и протянул руку к поясу в поисках ключей от Акробата. Неожиданно Бэтмен подался вперед и с размаху ударил головой клоуна. Тот охнул и успел увернуться от удара плечом, который пытался нанести Брюс.
- Ах ты… - прошипел Джокер и с размаху пнул его ногой в живот. Брюс скорчился и, потеряв равновесие, упал.
- Мама тебе не говорила, что со связанными ногами особо не попрыгаешь, ммм? – зло поинтересовался Джокер, - послушай сюда, Бэтс, - он присел на корточки рядом с лежащим Брюсом, - я ничего тебе не сделаю до той поры, пока ты будешь со мной сотрудничать. Я предлагаю игру и свои правила, ты принимаешь и исполняешь. Ну или я избавлю город от летучей крысы-переростка. Это ясно?
- Можешь…убить меня прямо сейчас. Мне плевать на твои игры, - произнес Брюс.
- Ц-цццц… как мы заговорили… А что же станет с твоим обожаемым Готэмом после твоей смерти, эммм? Ты любезно оставишь его мне? Я так признателен, ахахаха! – тут клоун неожиданно успокоился и заговорил нормальным тоном, - Меньше пафоса и больше дела, Бэтмен, - он протянул руку и зашарил по поясу героя в поисках ключей от Акробата, - я всегда добиваюсь, чего хочу. Обычно я предлагаю выбор, но если его не принимают, то…игра приобретает новый смысл, - его губы растянулись в злорадной ухмылке, когда он поднял руку с ключами к лицу Брюса, издевательски позвенев ими перед его носом, - поэтому последнее предложение. Я участливо помогаю тебе подняться и мы идем кататься на твоем бронированном катафалке. Ну а в противном случае… - Джокер приблизил свое лицо максимально близко к Брюсу, - в противном случае ты даже оказать сопротивление не сможешь. Я прочно тебя сковал. И звать на помощь бесполезно. Хотя что я говорю? Тебе и звать-то некого. Ты по-прежнему бесконечно одинок, - последние слова Джокер буквально выплюнул в лицо герою. Повисла пауза.
- Идем, - Бэтмен старался сдержать свой гнев и досаду по поводу своей беспомощности. Еще он злился из-за последних слов Джокера, так как они отчасти были правдой. Брюс Уэйн мог обратиться за помощью к многочисленным друзьям. Бэтмен изначально был одиночка, и друзей у него не было.
- Так-то лучше, - клоун чуть приподнял уголки губ в одобрительной улыбке. Однако внутренне он был также зол. Он помог герою подняться и повел его к пожарной лестнице, где они могли спуститься с крыши.
Спуск по ярусам пожарной лестницы было занятием малоприятным и совершенно неудобным в положении Бэтмена. Он еле-еле переставлял ноги, каждую секунду рискуя упасть и свернуть себе шею. Джокер шел следом и, кажется, что-то напевал себе под нос. Когда половина пути была мучительно пройдена, Брюс наконец решился. Резко развернувшись к клоуну, он прыгнул на него, ударяя плечом с целью вытолкнуть его за невысокий барьер, ограждавший лестницу с боков. Джокер не ожидал нападения и, потеряв равновесие, налетел на железные пруты-перила, рискуя по инерции перемахнуть через них и упасть с высоты шестого этажа на асфальт переулка.
- Это ты зря… - цепляясь руками, процедил клоун, оборачиваясь. К его удивлению, Бэтмен продолжал стоять на ногах и уже «размахивался» для нового удара плечом. Однако на этот раз реакция Джокера была молниеносной – в миг увернувшись от нападения, он атаковал Бэтмена, нанеся ему размашистый удар в челюсть и довершая дело внушительным пинком в живот. Брюс, охнув, упал, привалившись к металлическим перилам.
- Мразь! – обжигающая пощечина, - ты продолжаешь свое никчемные попытки?! – еще один удар в живот, - я тебе, кажется, понятно разъяснил, что вырываться бесполезно… Открой глаза! Смотри на меня! - взбешенно прокричал клоун, заметив, что его жертва старается не реагировать на нападки, - аххххх…. Вот как, значит… Смотреть ты отказываешься… Выходит, глаза тебе и не нужны, - прошипел он, доставая из кармана медицинского халата спицы и наклоняясь к своей жертве.
Брюс открыл глаза и встретился с безумным светом зеленых огней, сиявших буквально в сантиметре от его лица. Спицы тоже были рядом, холодно касаясь его щеки.
- То-то же… – прошептал клоун, - неужели так сложно делать то, что скажу я? – он говорил очень тихо и необыкновенно спокойно, - я мог бы спокойно сделать то, что только что пообещал, - он провел одной спицей по изгибам маски возле глаза своей жертвы, - но так будет не интересно. Пока что. Возможно, потом? Эм? – он вопросительно склонил голову набок. Повисла небольшая пауза. Затем Джокер хмыкнул и принялся помогать Бэтмену подняться. Тот не сопротивлялся. Клоун снова бурчал что-то себе под нос, периодически хихикая. Настроение его менялось со сверхзвуковой скоростью.
Остаток пути по лестнице прошли молча, до последнего пролета. На последнем лестничном марше Джокер дал Бэтмену хорошего пинка, заставивший того кубарем скатиться по железным ступеням оставшееся расстояние и затормозить на шершавом асфальте переулка с мыслями о том, сколько костей он успел сломать. Рана на спине кровоточила и отдавала ноющей болью. Не успев отдышаться, Брюс почувствовал на себе цепкие пальцы, которые тянули его вверх, заставляя снова встать.
- Будем считать, что мы квиты. Ты хотел помочь мне ускоренно спуститься, и я просто обязан был ответить тем же. Не люблю быть должником, - клоун ухмыльнулся и махнул рукой в сторону стоявшего в конце переулка Акробата, - пошли, дорогуша.
Сделав шаг в сторону, он подобрал с земли кирпич и, скривив губы в глумливой улыбочке, произнес:
- Пригодится.
…После некоторого замешательства Джокер понял, как Акробат работает. Довольно хмыкнув, когда в ответ на его манипуляции с управлением раздался характерный рык мотора, клоун вдавил педаль газа. Завизжав от трения колес об асфальт, полумашина-полутанк рванула с места. «Водитель» почти не следил за дорогой; вместо этого он наклонился к панели управления и изучал кнопки и рычажки, что-то бурча себе под нос и изредка хихикая. Бэтмен же был напряжен до предела, забылась даже ноющая боль в спине – все его внимание было сосредоточено на том, с какой бешеной скоростью проносились улицы за окном и на том, что машиной управляют неглядя. «И кто управляет? – раздраженно подумал Брюс, - психопат, несколько часов как сбежавший из психушки».
- Осторожно! – выкрикнул он, когда заметил впереди стремительно приближающийся каменный забор, ограждавший по периметру какой-то частный офис.
Фыркнув, Джокер так же неглядя повернул руль чуть влево, уходя на проспект, ведущий к центру города, откуда они только что уехали.
Машина пронеслась еще квартал, когда Джокер довольно ухмыльнулся и нормально сел в кресле.
- Знаешь, просто так управлять этой штукой довольно скучно. Куда веселее ее возможности… - почти что пропел он, быстро нажимая уже изученные кнопки на панели управления, переводя Акробат в боевой режим.
- Черт, - тихо выругался Бэтмен. Он надеялся, что клоун не поймет, как управлять ракетами. Однако он ошибся.
Тем не менее они вернулись обратно к полицейскому участку, откуда началась их «поездка». Джокер резко затормозил, и Брюс по инерции впечатался в лобовое стекло, мысленно благодаря конструктора за то, что оно бронированное.
- Хо-хо… Надеюсь, комиссар Гордон уже отправился домой. Хотя… он так любит работать допоздна, - почти что пропел клоун.
- Не смей, - произнес Бэтмен, втайне облегченно вздохнув оттого, что голос не дрогнул, - поставь любые условия, я выполню то, чего ты хочешь, только не…
- Э, нет, дорогуша, - его даже не слушали, - Я сегодня выписан из больницы, почему бы не устроить фейерверк? – и он выпустил ракеты.
Когда раздались взрывы, и от здания полиции полетели осколки камня и стекла, Джокер безумно захохотал. Огонь взметнулся над крышей, и даже отсюда, с улицы, было слышно, как истошно заверещала пожарная сигнализация. Выпустив еще две ракеты, клоун развернул Акробат и понесся вниз по авеню. Проехав несколько кварталов, он снова резко затормозил, но Бэтмен уже ожидал этого, и повторного «знакомства» с лобовым стеклом не произошло. Джокер нажал на кнопки панели управления, заставляя крышу автомобиля отъехать. Затем он снова извлек из кармана униформы спицу и приставил ее к щеке Брюса, молча кивая, чтобы тот не дергался. Другой рукой он нашарил в кармане ключи от наручников и потянулся к скованным рукам своей жертвы.
- Только без глупостей, - напомнил он.
«И что теперь?» - подумал Бэтмен, стараясь игнорировать острую спицу возле лица. Руки были свободны, и можно было…
- Даже и не думай, - процедил клоун, будто читая мысли Брюса.
Чуть отодвинувшись от своего пленника, но не переставая угрожать своим единственным оружием, он пошарил рукой где-то сбоку от своего кресла, нащупав, наконец, кирпич, подобранный им еще в переулке.
- Ну что ж… Вижу, тебе невесело со мной кататься, что-то ты неразговорчивый, - удрученно поцокав языком, произнес Джокер, - ну а раз так, то я предоставляю тебе возможность покататься в гордом одиночестве. Прямо как ты любишь. Надеюсь, - он хмыкнул, - Только вот что… Не забывай, что там, в конце авеню – пирс и чудесный глубокий залив. Помни, кому достанется город в том случае, если ты случайно об этом запамятуешь, - он хихикнул, - Ну, до встречи! Я надеюсь, конечно…. – и, дико расхохотавшись, он опустил кирпич на педаль газа.
Акробат рванул с места, набирая скорость с каждой секундой. Не переставая исступленно хохотать, клоун выпрыгнул из машины, закувыркавшись на асфальте позади. Бэтмен стиснул зубы. Он прекрасно понимал, что прыгнуть ему не удастся – при скованных-то ногах, да еще к тому же, Акробат разгонялся все быстрей и быстрей. Конец авеню стремительно приближался. Чертыхнувшись, Брюс начал переползать в водительское кресло. Распластавшись на сидениях, он кое-как дотянулся руками до кирпича и скинул его с педали газа, тут же зажимая ладонями тормоз. Акробат начал с визгом тормозить. Спустя несколько секунд он замер. Брюс облегченно вздохнул и постепенно вернулся в исходное сидячее положение. Посмотрев за стекло, он увидел, что пирс был относительно рядом. Еще раз вздохнув, принялся искать запасные ключи от ножных наручников.
***
- Сэр, Вы верну… - вошедший в пещеру Альфред замер на полуслове, увидев следы встречи с Джокером на теле Брюса, только что снявшего костюм, - я сейчас же иду за аптечкой.
- Спасибо, Альфред. Ах, да! Еще кое-что…
- Да, сэр?
- Нужно сказать Люциусу, что необходимо установить на Акробате функцию управления голосом. Или хотя бы блокировки…
