Продолжение.
пока не конец.
читать дальше- Что происходит? – спрашивала Анжелика, скорее от волнения, нежели желая получить от Джубо ответ, - Ничего, что мы его вот так оставляем?
- Джокер сказал уходить. Джокера нужно слушать.
Амбал вдруг остановился.
- Что? Нам туда.
- Кто-то ходит…
- В смысле «кто-то» кроме этих? – Анжелика кивнула на очередного «весельчака».
Из-за поворота показались двое. Их костюмы напоминал мотоциклетную защиту, чёрную с цветными вставками: у девушки красные, у мужчины серые. Лица скрывали шлемы.
- Пожалуй, ты прав, - решила Анжелика.
Жёлтый заранее настраивал оборудование, для взлома замка. Но, повернув за следующий угол, понял, что оно не понадобится.
- Так, теперь и мне интересно, что здесь творится…
Дверь лаборатории была взорвана, куски металла и камней валялись по всему коридору.
- А мы не начнём смеяться, как остальные? – поинтересовался Зеленый.
- Похоже, их чем-то отравили, скорее всего, газом. Даже если так , то он уже рассеялся. В любом случае костюмы должны защитить нас, хотя бы на время.
- А говорят, что это я сбежал с Хелоувина, - донеслось откуда-то сверху.
На одном из агрегатов сидел… сидело что-то.
Джокер развалился на высокой криокамере, как кошка на солнце.
- Это ещё кто? – удивился Жёлтый.
- Кто я? – клоун даже сел, - Ну, ребята вы даёте… Вы что, не местные?
- Это Джокер, - узнал Зелёный.
- Уу… зелёненький мне сразу понравился! И что же здесь забыли Весёлые Мотоциклисты?
Жёлтый ещё раз оглядел помещение, отказываясь верить в то, что это полуразобранное нечто и есть тот микроскоп, который они искали.
- Он забрал его! – наконец сообразил Жёлтый, - Отберите!
Синяя запустила пару сгустков энергии, но Джокер увернулся, скрывшись из виду. Клоун выбрал удобную оборонительную позицию. Зелёный легко взобрался на высокую установку и попытался совладать с Джокером сам.
- Оо… да ты прямо Кетмэн (*человек-кошка)! Сколько тебе платят? – клоун проигрывал Зелёному в прямой схватке, - Готов предложить гибкий график работы и новый костюм… Мм? Нет?!
Парень сделал подсечку и оттолкнул психа. Джокер потерял равновесие и упал, схватившись за грудь.
- Выкинь его оттуда, - донёсся снизу голос Синей, похоже, Зелёный уже задерживался.
- Жаль, Кетти, а ты мне было понравился…
Зелёный поднял психа за грудки и хотел сбросить вниз, но тот вдруг ему улыбнулся. Клоун показал парню карту, которой орудовал не хуже ножа, а потом указал на дырку в костюме, рядом с шеей. Костюмы были герметичны, а в шлем поступал отфильтрованный воздух. Джокер рассчитывал, что Искры надышатся газом ещё внизу, но этого не произошло, пришлось импровизировать.
Зелёный почувствовал странный запах. Клоун в его руках продолжал улыбаться. Парень сопротивлялся, но через несколько мгновений залился хохотом. Ситуация вдруг показалась настолько забавной, что сдержать смех уже было невозможно.
- Зелёный?! – Синей надоело ждать, и она сама полезла на кроикомеру.
- Так, Зелёный – гибкий, Синяя – метает какую-то дрянь, Жёлтый – похоже, мозговой центр, Серый, как вампир – не виден для камер, а Красная … я ещё не понял…, - донёсся голос Джокера.
Сверху что-то упало, смеющееся и извивающееся. Нет, «этим» оказался не клоун…
- Он отравил его! – сообразил Жёлтый.
Анжелика только и успела нырнуть за угол, когда Красная достала пистолет и открыла огонь. Джубо не любил, когда его били, а тем более, когда пытались ранить. Забыв обо всем, он бросился на Искру с кулаками. Надо сказать, что быстрая реакция спасла ему жизнь, по крайней мере, амбал сумел её обезоружить, но Красная и в рукопашной схватке кое-чего стоила.
Анжелика попыталась подобрать брошенный кейс, но Серый оказался быстрее неё. Он просто оттолкнул хрупкую девушку.
Не дожидаясь пока Синяя взберётся Джокер спрыгнул вниз, сбив Жёлтого с ног, и бросился наутёк. Девушка выпустила заряд, но клоун уже скрылся из виду.
- Оставь его, - велел Жёлтый, - Палладий не у него. Серый передал, что они столкнулись с его шайкой.
Маячки Бэтмена – очень полезные штуки. Удобно иметь возможность наблюдать за подручными, и даже слышать, что творится рядом с ними…
- Джубо, чего вы там копаетесь?! Уходите или уедем без вас, - бросил Джокер в рацию.
- Но они забрали… штуку…
- Коробочку? Черт с ней, оставь.
Вурдалак и Анжелика уже были в машине, вскоре подоспели Джубо с Матисой (она узнала, что у этих двоих проблемы и вмешалась в конфликт). Последним запрыгнул Джокер, и джип сорвался с места.
- Вот чёрт! – выругался клоун, увидев на жилетке кровавое пятно.
Он и не заметил, как вновь растревожил рану. Должно быть, это случилось, когда Зелёный толкнул его. Джокер расстегнул жилетку – так и есть: сквозь бинты проступала кровь, хотя сложностей с дыханием он пока не испытывал. «Старикашка меня съест», - подумал клоун. В следующий раз надо быть осторожнее, или хотя бы следить, что бы одежда не маралась (обычно Альфред вычислял ранения по пятнам и дырам на костюме). Вообще это чувство: следить за собой, потому что кто-то другой будет волноваться и потом наругает – было совершенно новым. Раньше он мог сдохнуть в подворотне или загнуться в Аркхаме и ни кто бы не расстроился… Поэтому он всегда выживал – всем на зло.
Джокер подложил под жилетку тряпку (кажется, ею что-то протирали, судя по запаху что-то техническое) и откинулся назад, позволяя ветру играть волосами. Несмотря ни на что, у него было хорошее настроение.
- Что было в кейсе? – спросила Матиса, видя, как переживает Джубо его потерю.
- Инструменты, - честно ответил клоун, - Ладно, не расстраивайся, - он хлопнул амбала по плечу, - Поскольку, подставить тебя – было частью моего плана, я не буду лишать тебя сладкого, - Джокер продемонстрировал всем спичечный коробок, не отпустив больше никаких комментариев.
Услышав шорох на кухне, Альфред поспешил туда. Войдя, он зажёг свет, солнце ещё не поднялось, так что было темно.
- Доброе утро, сер.
Джокер застыл у открытой дверцы холодильника, словно кот, стащивший сосиски.
- Как на счёт завтрака, сер?
- Во-первых, я ещё не спал, следовательно, не могу завтракать – у меня поздний ужин, - клоун что-то припрятал в карман, - Во-вторых, кашу я есть не буду.
Дворецкий напустил на себя надменное выражение и почти не смотрел на своего подопечного. Старик достал из холодильника блюдо, скрытое металлической крышкой, чтобы разогреть его. Не в его правилах подавать разогретую пищу, но накормить Джокера чем-то стоящим по-другому было фактически невозможно.
- Возможно, перед едой мне следует сделать вам перевязку, сер? –
Клоун только отмахнулся от него. Как не старался Джокер скрыть пятно, от глаз дворецкого ничего не ускользнуло.
Альфред вытянулся по стойке смирно, не отводя глаз от клоуна.
- Да я даже не задыхаюсь…честно!
- Похоже, ваш перелом, наконец, начал заживать, сер, - констатировал дворецкий, накладывая свежие бинты.
Клоун молчал. Если вне дома он ещё мог развеяться, то здесь вновь впадал в апатию, но возвращался снова и снова.
- Мм… У Фокси ведь есть телефон? – спросил Джокер.
- Вы имеете в виду Люциуса Фокса, сер? Да, у него есть телефон.
- Я хочу с ним немного поболтать… Мм? Ты не против?
- Сейчас, в четыре утра?
- Ну, может чуть попозже…
Клоун отрубился, едва его голова коснулась подушки.
Проснувшись, Джокер обнаружил, что за окном по-прежнему темно. Рёбра снова заныли, уж, не к дождю ли… Клоун поднялся с постели. Тёмный, пустой особняк устало вздохнул.
- Тоже скучаешь? – спросил Джокер, погладив дверной косяк.
Коридоры освещала только луна, почти как в фильмах ужасов. Сейчас картины оживут, и, откуда ни будь, вылезет вампир…
- Добрый вечер, сер, - Альфред появился как всегда бесшумно.
Дворецкий застукал клоуна у холодильника, уже тянущегося к аппетитному на вид десерту.
- Желаете позавтракать?
- Нет! Я желаю чего ни будь вкусного.
- Я что, проспал весь день? – Джокер с унылым видом ковырял кашу.
- Да, сер.
- И ты не стал меня будить?
Вообще, сегодня был ровно месяц с тех пор как пропал Брюс. Сегодня должны были остановить его поиски.
- Нет, сер.
Что ж, раз старик молчал, наверно сообщать было нечего.
- А Фокси?
- Я передал мистеру Фоксу, что вы хотели поговорить с ним, сер. Он изъявил желание прибыть сюда.
- Чудно.
- Как тебе удалось взломать систему? – спросил Люциус, когда клоун, наконец, появился в пещере, - Я ни за что не поверю в то, что Брюс дал тебе доступ.
Клоун был без своего пиджака, со свежей перевязкой, только что вырвавшийся из цепких заботливых рук Альфреда. Травма до сих пор не зажила полностью, кроме того, добавилось пара новых ранений, также недавно перебинтованных.
- Зачем взламывать? - Джокер плюхнулся в кресло у монитора и крутанулся, - Я видел, как Бэтси её запускал… Выполнил ли ты моё маленькое поручение?
- Зачем тебе палладий?
- Мне? – удивился клоун, - Мне он не нужен.
- Тогда зачем…?
- Фокси, любопытство кошку сгубило, а в твоём случае лису…
Джокер улыбнулся, подтверждая недвусмысленность намёка. Вот он здесь, сидел, почти ручной и безобидный, а вот напомнил о существовании острых зубок… По спине Люциуса пробежала стайка мурашек.
- Что бы вы ни обсуждали, уверен это плохая затея, сер, - Альфред принёс чай.
- Мм… ты умеешь подбодрить как никто другой.
Дворецкий поставил поднос и накинул на плечи Джокера пиджак.
- В пещере достаточно прохладно, сер, - пояснил старик.
Джокер запустил в Альфреда чайной ложкой, проворчав что-то нечленораздельное (что-то про «то снимай, то надевай!»), но промазал.
Люциус хотел что-то сказать дворецкому, но так и не решился. Альфред заметил это, но тоже не заговорил. Старик устало вздохнул и направился прочь.
- Я выкупил все предметы, что ты указал, кроме одного. Перевозная выставка современного вооружения отказалась продавать один из своих экспонатов.
Джокер откинулся в кресле, ещё раз крутанулся, а потом кивнул – результат его устраивал. Он глотнул принесённый чай, продолжая крутиться в кресле, поморщился, обнаружив, что сахар ещё не размешан и недолго думая, вытащил ложку из чашки Фокса, тот даже ойкнуть не успел.
Беседу прервал звук бэтсигнала.
- А-а, видишь, не мне нужен палладий!
Был ограблен Готемский музей, где размещалась временная выставка. Данных о том, что конкретно было украдено, пока не поступило, но этого и не требовалось. Сердечник одной из ракет, представленных в экспозиции содержал в себе палладий, менее одного грамма, но больше этого металла в Готэме просто не было.
- Несмотря на то, что ваше самочувствие улучшилось, я бы не советовал вам перенапрягаться сегодня, сер, - Альфред вернулся, забрать чашки.
- Куда ты? – спросил Фокс, видя, что Джокер уходит.
- Проветриться.
Дворецкому оставалось только вздохнуть и молча вернуться в особняк.
Пингвин в ярости оттолкнул недоделанное оружие. Справиться с бандой разодетых ребятишек, не составило особого труда. Скорее всего, Искры на кого-то работали – эти дети не могли придумать такой сложный план и обзавестись таким оборудованием, но неведомый повелитель пока оставался в тени. Они не только ограбили Пингвина, Уэйн Энтерпрайзис, Готэм Индастрис, пару богачей и Готэмский музей, но и почти собрали сложное оружие. Недоставало только одной детали – кольца из палладия. Искрам не удалось получить необходимое количество, а с тем, что у них было, лазер отказывался работать, даже не в полную мощность.
Кто? Кто мог сорвать план Искр и его (Пингвина) собственный? Ответ напрашивался сам собой:
- Джокер!!! – Пингвин со злостью сжал кулаки, - Но ничего, Готэм – не единственное место на планете, где можно достать палладий.