Продолжение.
читать дальше
Бэтмен ощутил острое желание треснуть кое-кому по нахальной морде, но сдержался (этой самой «морде» и без того необходим постельный режим, который эта самая «морда» всё равно соблюдать не будет).
- Как ты нашёл меня? – спросил Джокер.
Клоун на удивление спокойно позволил себя осмотреть и перевязать. Левая рука действительно оказалась сломанной, но на гипс Джокер не согласился, пришлось ограничиться шиной и повязкой. Остальные травмы не вызвали столько проблем. Сейчас клоуна устроили на кровати. Брюс занял кресло в углу комнаты, дабы удостовериться в том, что Джокер будет спать именно здесь.
- Ни кто не знал где я. И если снова попытаешься втихаря нацепить на меня свой маячок, то я…! мм… потом придумаю…
- А если я его тебе просто дам?
- Ну, может быть…, - клоун улыбнулся каким-то своим мыслям, но вдруг стал серьёзен, - Ты не ответил.
- Не важно.
- Альфред, я болен? – спросил Брюс, не дожидаясь пока его заметят.
Дворецкий нашёлся в гостиной. Старик осмотрел хозяина с ног до головы, пытаясь понять, что тот имеет в виду.
- Я серьёзно. У меня температура или…?
- Есть повод беспокоиться? – вопрос дворецкого удивил.
- Знаешь, говорят, что психические заболевания заразны…
- Не думаю, что у Джокера наблюдаются подобные симптомы. В чём дело, сер?
Брюс вздохнул и помассировал виски.
- Когда что-то не укладывается у меня в голове, я начинаю сходить с ума.
- Джокер выходит из подобной ситуации довольно просто: он не берёт в голову такие вещи.
- Его глазами мир куда проще…, - Брюс снова вздохнул, но на этот раз с облегчением, - Ну, по крайней мере, ты меня успокоил – с ума я ещё не сошёл.
- Рад стараться.
- Что делаешь? – спросил Джокер.
Он нашёл Брюса сидящим за компьютером в пещере.
- Мне казалось, что кто-то должен спать, причём в постели…
- Так уже утро. Фреди разрешил мне немного погулять, если я поем.
Брюс с недоумением покосился на часы. Действительно, уже было девять тридцать утра.
Клоун подкатил небольшой пуфик на колёсиках и уселся рядом. Он уже давно притащил из особняка этот стул (вообще-то он пытался приволочь кресло, но оно не пролезло в дверь). Если Альфред всегда предпочитал стоять, то стараниями Джокера в пещере скоро появится целый мебельный гарнитур.
- Так чем ты занят? – клоун заглянул в монитор, но там был только скучный текст, - Мм, бутерброды! Будешь? – он заметил тарелку, оставленную дворецким несколько часов назад, - Нет? А я буду…
Брюс, с раздражением, переставил бутерброды подальше. Джокер ему мешал. Наверно он бы столкнул клоуна со стула, что бы тот не лез под руку, но достаточно было взглянуть на Джокера, что бы гнев утих. Его одежду видимо отобрал Альфред, посчитав её слишком грязной, так что сейчас клоун сидел в одной из футболок Брюса. Она была велика и висела на Джокере мешком, скрывая большую часть синяков и повязок…
- Я пытаюсь…, - Бэтмен решил всё же ответить, правда, не смог сформулировать.
Он откинулся в кресле. Пожалуй, ему нужен отдых. Можно и поесть.
- Уу… И давно ты «пытаешься»?
Собеседники встретились взглядами. «Я псих?» - вопрошал взгляд Бэтмена. «Надеюсь», - отвечал взгляд Джокера.
- Ты какой-то странный в последнее время, - заметил клоун.
Странный? Может быть. В последний день было место странностям. Брюс пытался найти свидетельства деятельности Хозяина. Зачем это существо появилось в Готэме в первый раз и что призвало его сюда снова?
Нашлось несколько странных событий, но степень причастности к ним Хозяина была неизвестна, а, скорее всего, нулевая. Ещё «Хозяином» себя величал один преступный босс, но он сразу отпадал.
Итак, ночь можно считать потраченной совершенно в пустую. Ну, правда, не наведаться же к той гадалке – эксперту Джокера…?
- Пойдём спать, - Брюс устало поднялся с кресла.
Джокер хотел что-то возразить.
- Тебе вообще вставать не следует, - опередил Уэйн клоуна.
- Что? Опять привяжешь к кровати?
- Если потребуется…
Поспать спокойно Брюсу не удалось. Нет, Джокер ничего не натворил. Он спокойно дрых, правда, не в спальне, а в гостиной. Ну, чем бы дитя ни тешилось…
Уэйна разбудил телефонный звонок. Люциус Фокс не стал ничего объяснить и попросил приехать как можно скорее. Тон его был вполне спокоен – значит ситуация не критическая, но крайне неприятная. Брюс ещё раз позавидовал дрыхнущему Джокеру и отправился переодеваться.
- Трудная ночь? – поинтересовался Фокс у зевающего Брюса.
- Бессонная, - подтвердил Уэйн, - Что стряслось?
- Помните детскую больницу, которую открыл ещё ваш отец?
- Конечно…
- Так вот, её закрывают.
Если не углубляться в подробности, то больница располагалась в очень удобном районе (раньше это место было ближе к окраинам, теперь же практически центр) и это место облюбовал один торговый центр.
- Городской совет не может закрыть больницу…
- Может, Уэйн, к сожалению, может. Она в муниципальной собственности.
- Если бы ничего нельзя было сделать вы бы не вызвали меня.
Всё-таки в Фоксе было что-то от лиса. Он хитрющее улыбнулся и продолжил:
- Можно пообещать больнице хорошее финансирование…
- «Уэйн Энтерпрайзис» и так тратит на неё…
- Ещё политикам свойственна совесть: она здорово повышает рейтинги.
- Кажется, я понимаю, куда вы клоните.
- Заседание состоится через два дня, в девять утра. Постарайтесь не опаздывать. Напомните им, что вы не только плейбой, но ещё и сын своего отца.
- Снова «пытаешься»? – Джокер возник где-то сзади и теперь заглядывал в монитор через плечо Брюса.
- Нет. В этот раз я готовлю речь, - Уэйн взял клоуна за шкирку и вежливо попросил не мешать.
- Опять благотворительность? Тебе не надоедает?
- Нет, вместе мы пойти не сможем, - предвидел Брюс следующий вопрос.
- Почему? Потому, что ты накостыляешь мне, если я сунусь туда хоть ногой?
- Нет. Потому, что если ты не передумаешь туда тащиться, я накостыляю тебе заранее.
- Привяжешь к кровати и оставишь слушать музыку? Тебе не кажется, что мы всё это уже проходили?
Брюс вздохнул. Похоже, Джокер так и не даст ему поработать.
- Слушай, это очень важно для меня. Если ничего не сорвется, обещаю…
- Кафе?
- Если хочешь.
Джокер расплылся в довольной улыбке и затих.
Клоун искренне старался не мешать, но, похоже, ему больше нечем было заняться. Вначале он крутился где-то рядом, потом стоял, облокотившись о спинку кресла, комментируя писанину Уэйна. Потом Джокеру наскучило и это. Он попытался отобрать клавиатуру и подправить речь. После небольшой возни клоун устроился у Брюса на коленях (бить его Уэйн не мог, и отвязаться тоже…) и принялся за редактирование. Бэтмен мог только махнуть рукой и надеяться, что его труд ещё будет подлежать восстановлению.
С текстом Джокер обошелся достаточно гуманно: он только добавил знаков препинания и кавычек к словам типа «уважаемые» и «дорогие». Если добавить ещё интонации, то пристойная и уважительная речь превратилась бы в практически неприкрытое оскорбление. Уэйну оставалось только посмеяться над двусмысленностью слов и важности интонации.
Нелёгкий труд редактирования утомил клоуна, и он задремал прямо на груди Брюса. Уэйн мог бы отнести его в спальню, но боялся разбудить (Джокер имел свойство просыпаться от малейшего прикосновения). Пришлось дописывать работу прямо так.
Закончив, Брюс и сам был рад немного покемарить, так что в пещере он появился уже глубокой ночью. Пуфик, оставленный Джокером на самом проходе, был убран в угол, свет приглушён, даже летучие мыши и те притихли. Брюс решил не нарушать жутковатую атмосферу убёжища Бэтмена, и уселся за терминал, включив только монитор.
Он уже с головой погрузился в разбор деталей очередного происшествия, как вдруг чуть не подпрыгнул, почувствовав лёгкое прикосновение.
- Ты? – удивился Брюс.
На терминале, запрыгнув с ногами, сидела Марионетка. Кукла наклонила голову и моргнула единственным глазом. Бэтмен даже и не заметил, когда это существо появилось в пещере. Марионетка могла передвигаться абсолютно бесшумно, ей же не нужно дышать.
- Ну, и где твой хозяин?
- Не искушай судьбу, вспоминая Дьявола, вдруг и он вспомнит о тебе.
- Что тебе от меня нужно? – спрашивал Брюс.
- Вопросы, ответы… Вы, люди, не понимаете всего блаженства незнания.
В пещере уже собралась вся свита Хозяина. Марионетка снова устроилась у ног Шарманщика. Карлик в шутовском костюме, со связкой ключей на поясе, устроился на пуфике. Он мял в руках уже знакомую тряпичную куклу. Должно быть, его можно окрестить Ключником.
- Что тебе нужно? – компания Хозяина Брюса совсем не радовала.
- Одни человек решил заглянуть за пределы дозволенного, что ж: любопытство не порочно. Человек возомнил себя выше остальных: гордыня – грех, но не мне его судить. Человек возомнил себя равным: стоит показать ему место.
- Ты хочешь, что бы я кого-то убил?
- Нет. Жизнь – не мой дар, не мне её отбирать.
- Что же тогда?
- Ты нетерпелив и…, - Хозяин вдруг замолчал, - Кстати, о любопытных…
В темноте послышалась какая-то возня, потом на свет вышел Шарманщик, но держал за шкирку, что-то брыкающееся.
- Нехорошо подслушивать, - укорил Хозяин.
- Я не подслушивал, я просто не хотел мешать, - Джокер перестал сопротивляться и повис в крепкой хватке (Альфред уже вернул его костюм).
Какой же силой обладает это существо, раз может держать человека на вытянутой руке, словно игрушку?
Шарманщик отпустил клоуна, тот, недолго думая, юркнул поближе к Брюсу.
- Вам двоим, удалось повеселить меня…, - продолжил Хозяин, - Я и сам бы мог поставить глупого человека на место, но это было бы слишком просто.
- Ты затеял всё это, только ради развлечения?
- В чём дело? Ты не доволен платой?
- Какой «платой»? – встрял в разговор Джокер, оторвавшись от своего занятия.
Клоун, не стесняясь глазел на Ключника
- Я дал ему путь, - поведал Хозяин.
- Ты спрашивал, как я нашёл тебя? Он помог мне, - объяснил Брюс.
- Умм… мистика…, - поморщился клоун, - А я уж было, собирался в металлоискатель лезть…
Карлик был одет в красно-жёлтый, полосатый костюм, на голове его был шутовской колпак с тремя бубенчиками, лицо ему заменяла ткань, комканная складками в виде глаз и рта. Что-то в этом существе было знакомым. Тяжёлые вздохи, взгляды исподлобья, нервное теребление тряпичной куклы… Брюс и сам внимательнее присмотрелся к карлику.
- Бенн? – узнал он.
- Твой друг сильно повлиял на его образ, - пояснил Хозяин, - Жизни я не отнимаю, но после смерти они мои.
- «Они»?
- Должники. За всё приходится платить.
Хозяин ушёл. В пещере стало светлее, летучие мыши вновь копошились под потолком.
- Чего он хотел-то? – спрашивал Джокер, - Видимо эту часть вашего диалога я пропустил…
- Кажется, он хотел приструнить некого человека.
- Умм… Какого?
- Вот бы знать…
- Спорим, он сейчас, вместе со своей компанией, жуёт попкорн и давится со смеху.