Christmas for Everyone

[FreakLikMe]

Название: Christmas for Everyone
Автор: Падуя
Персонажи: Джокер/Бэтмен
Рейтинг: PG-13
Жанр: drama/angst
От автора: Немного опоздала к Рождеству и Новому Году, но к праздникам все равно успела. Всех читателей с наступившим Новым Годом!


Когда Готэм окутывает снег и приближается Рождество, появляется ложное ощущение безопасности. Повсюду мерцают разноцветные огни, на главной площади стоит огромная рождественская ель, дети беззаботно играют в снежки, а их родители готовят для них подарки. В такие праздничные дни можно подумать, что живешь не в Готэме, а в обычном американском городе, где никогда ничего не случается. Кажется, что можно спокойно ходить за рождественскими покупками, кататься на коньках и поздравлять любимых без опаски, что все это рухнет от рук очередного безумца или преступной банды. Есть робкая надежда, что если притворяться достаточно хорошо, то Рождество пройдет так, как положено - с шуршанием разворачиваемой обертки, с упоительным запахом жареной индейки и тихим звоном елочных игрушек. Но еще ни разу на моей памяти Рождество не проходило тихо и по-семейному. Оно было словно вызовом для всех извращенных и жестоких умов.
И, разумеется, самый безумный обитатель Готэма не мог остаться в стороне. Даже если Джокер был заключен в психиатрическую лечебницу, он всегда находил способ сбежать в Сочельник и устроить всем кошмарный сюрприз под Рождество. Но на этот раз я был намерен поймать клоуна еще до того, как тот что-нибудь натворит. Поэтому я выскользнул из своего убежища еще до наступления ночи - в сиреневых сумерках.
Конечно, отыскать Джокера в заснеженном шумном городе было не так-то просто. Но на этот раз мне просто повезло. Я обнаружил клоуна на одной из плоских крыш, ощетинившихся трубами, неподалеку от главной площади, где возле рождественской ели веселились люди и звучала праздничная музыка. Джокер кружился под падающими хлопьями снега в каком-то своем странном танце, раскинув руки и прикрыв глаза. В это мгновение он показался мне всего лишь чудаковатым и невинным клоуном, но я не мог забыть кровь множества людей на его руках.
Тут, хотя я, оказавшись на одной с ним крыше, не издал ни звука, Джокер остановился и распахнул глаза. Губы его растянулись в счастливой улыбке.
- Ты пришел! - воскликнул он. - Я так ждал тебя, Бэтс!
Если промедлить хоть минуту, мне снова придется стать партнером Джокера по нашим вечным смертельным танцам на краю бездны. А этого мне хотелось меньше всего.
- Довольно, Джокер, - тяжело сказал я. - Я не намерен играть в твои игры сегодня. Все, что я хочу, это доставить тебя обратно в Аркхэм.
- Какой ты скучный! - скривился Джокер. - А я вот хочу еще немного поиграть! Сочельник же!
Когда я медленно двинулся к нему, клоун отпрыгнул назад и расхохотался.
- Мне нравится играть с тобой, Бэтмен! Особенно в догонялки!
А потом он метнулся ко мне, хлопнул по плечу, выскользнул из-под моей руки и проворно сделал вокруг меня пару кругов, сияя от радости. Но потом я все-таки ухватил его за лацкан сюртука и притянул к себе.
- Так, Джокер, - сказал я. - Давай-ка все разъясним. Я знаю, что ты что-то задумал, а ты знаешь, что я тебе помешаю это сделать. Так давай сэкономим нам обоим время и силы - и сразу поедем в Аркхэм.
Джокер надулся.
- Не хочу туда. В психушке на Рождество уныло и скучно. Хочу остаться здесь!
Иногда он походил на капризного ребенка... со смертоносными игрушками. Вот и сейчас из его грязного цветка на сюртуке что-то брызнуло мне прямо в глаза. Я выпустил Джокера, машинально вскинув руку к лицу, но потом понял, что это была всего лишь холодная вода.
Джокер отбежал в сторону и только потом рассмеялся.
- Видел бы ты себя!..
Но потом он посерьезнел.
- Знаешь, Бэтс. Ты ошибаешься. На этот раз я ничего не задумал. То есть я... я думал, что что-нибудь придумаю по пути из психушки. Но в голову что-то ничего забавного не приходит. Ну... достаточно забавного, чтобы можно было бы тратить на это время. Поэтому я решил просто дать себе отдых. В конце концов, Рождество - оно для всех!
- Только не для тебя, - усмехнулся я краем рта.
Джокер изменился в лице и вдруг сказал с неожиданной горечью:
- Я-то чем от остальных отличаюсь?
Клоун никогда не говорил о себе всерьез и почти гордился своей больной, помешанной головой, презирая всех правильных серых людей. Поэтому подобное откровение было мне в диковинку, и я так не смог найти нужных слов и спрятался за неприступную личину Бэтмена.
- Боюсь, найдется целый список весьма неприятных отличий, - ответил я и добавил снисходительно. - К тому же, как тебе известно, только хорошие детишки получают подарки на Рождество.
Джокер отвернулся от меня, скрестив руки на груди. И, глядя вниз с крыши, на освещенную фонарями и елочными огнями площадь, проговорил:
- А я так много прошу? Всего лишь провести Рождество на свободе. Как все нормальные люди.
Но я не мог позволить ему запустить свои длинные пальцы под мою броню и вызвать у меня сочувствие. Пусть даже не смеет рассчитывать на это.
- Ты не такой, как они. И никогда не будешь, - жестко ответил я. - Не думай, что я поверю тебе. Если я оставлю тебя здесь одного, все снова закончится массовым убийством.
- Ты нисколько мне не веришь... - устало сказал Джокер.
- А с чего бы мне верить? - откликнулся я. - Ты уже много раз доказал мне, что верить тебе нельзя. И что ты никогда не исправишься. С какой стати мне верить, что сегодня вдруг на тебя снизошло озарение и ты просто решил, как ты выразился, отдохнуть? Опасаюсь, что наши понятия о развлечениях очень отличаются друг от друга.
Джокер быстро оглянулся на меня через плечо. А потом шагнул вниз с крыши.
Я, погасив в себе вскрик, бросился к краю, но внизу была только заснеженная оживленная улица. Тут позади меня раздался тихий смешок.
Черт бы побрал этого циркача!
Развернувшись, я обшарил глазами ближайшие трубы. Ничего.
Смех повторился, на этот раз он звучал куда живее и озорнее, чем прежде.
- Знаешь, - сказал я громко, - я хотел просто доставить тебя в лечебницу, а вот теперь думаю, что небольшая взбучка тебе не повредит.
Скрип снега, который сползает с крыши. Я вскинул голову и увидел, что на гребне соседней крыши, скрестив ноги, восседает Джокер. Когда он понял, что я его заметил, то радостно захлопал в ладоши. А потом кувыркнулся через голову и исчез.
- Прекрати это представление - сейчас же! - рявкнул я.
Мне пришла в голову светлая мысль, что Джокер своими детскими выходками может просто усыплять мое внимание, чтобы нанести серьезный удар, когда я этого не буду ждать. С него станет выхватить пистолет и нажать на курок. И не факт, что из него выскочит красный флажок с надписью "Ба-бах!" Я на всякий случай извлек бэтаранг и сжал его в пальцах.
- Покажись немедленно! Это не смешно!
Хохот слева от меня.
- Еще как смешно, Бэтси! Еще как!
Фиолетовой молнией он промчался по соседней крыше и скрылся где-то за трубой. Если он так решил развлечься под Рождество, то я в этом не участвую. Но оставить его плутать по крышам я не мог, поэтому должен был любой ценой поймать клоуна. Джокер не единственная угроза Готэму, а сегодня, в Сочельник, можно было ожидать и других, крайне неприятных происшествий. Сегодня я был слишком занят, чтобы танцевать на крышах со своим смертельным врагом.
Я перепрыгнул на другую крышу и оказался в заснеженной нише, которую с четырех сторон окружали коньки крыш с трубами и антеннами. Клоуна не было видно, а я вдруг отчетливо понял, что план у него все-таки есть. Как и я сам, он решил для начала устранить главную свою угрозу, а потом приступать к другим своим задачам. Снег уже перестал падать, и я вдруг ощутил напряжение - Джокер должен был нанести свой удар прямо сейчас.
Я развернулся вовремя и, успев увидеть краем глаза, что что-то летит прямо в меня, метнул бэтаранг почти наудачу, ориентируясь на внезапно возникшую в поле моего зрения фиолетовую фигуру.
Это не был вскрик. Скорее удивленный выдох.
А я опустил глаза и понял, что в мою броню врезался невинный комок снега.
Вскинув голову, я увидел, что Джокер стоит неподвижно, а в его глазах стремительно нарастает темнота. Он медленно вытащил из плеча бэтаранг, подержал его в руках, глядя, как с него красной капелью падает на снег кровь, а потом уронил его.
- Ты совершенно не умеешь играть в снежки, - проговорил Джокер без улыбки.
Развернулся и исчез.
"Прости, Джокер!" - хотел крикнуть я, но заставил себя смолчать и вспомнить, что вместо снежка вполне можно было ожидать наточенную игральную карту. В моей моментальной реакции был виноват Джокер и только он. Ему еще повезло, что бэтаранг не угодил ему в горло. А плечо... плечо заживет, пусть и доставит ему неприятности в ближайшие несколько дней.
Я мог бы кинуться за ним, но не стал.
Мог бы отыскать его по алым каплям в снегу, но не двигался с места.
Если Джокер так хочет нормальное Рождество, я могу сделать ему такой подарок. Но если клоун решит повернуть все с ног на голову и устроить чудовищный розыгрыш, это будет моей собственной оплошностью. За которую будет расплачиваться он.
И я усилием воли заставил себя забыть про Джокера, который бродит по праздничным улицам, вольный делать все, что ему вздумается. Оставалось надеяться, кровоточащая рана предостережет его от необдуманных решений. Ну а завтра я отыщу его и верну в Аркхэм. Сегодня же у меня достаточно и других проблем. Наступала темнота, а это значит летучая мышь выходит на охоту.
Однако это была не последняя моя встреча с Джокером за сегодняшнюю ночь. После нескольких коротких схваток с криминальными отбросами, которых я доставил прямиком в полицейский участок, ожесточенной драки с более крупными противниками и неприятным инцидентом с Календарным Человеком, я разрешил себе короткую передышку. И, оставив бэтмобиль в одном из переулков, отправился в старый парк, в который меня когда-то под Рождество водила мама. Сейчас там не было ни гуляющих, ни случайных прохожих. А все после того, как этой осенью здесь обосновалась Ядовитый Плющ, заразив деревья и растения своим новым токсином. После того, как Плющ не без моей помощи была возвращена в лечебницу, парк закрыли. Яд в листьях и древесине постепенно сходил на нет и к лету, по моим прогнозам, все должно было вернуться в норму.
Ну а пока я мог позволить себе недолгую прогулку под голыми деревьями и заснеженным дорожкам. Но отдыхал я недолго, потому что почти сразу обнаружил в снегу следы чьих-то ботинок. Прогуливаться в парке после четкого запрета и разъяснений мэрии и полиции мог только самоубийца или сумасшедший. А, может быть, просто тот, на кого не оказывали действия почти все известные яды и токсины.
Я ускорил шаг.
И обнаружил его на скамейке, усталого, с поникшими плечами.
- А... снова ты, - откликнулся он без энтузиазма. - Нарочно меня искал или случайно наткнулся?
- Случайно, - проговорил я и подошел ближе. - Как рука?
- Рука?.. А, ты об этом, - Джокер выглядел непривычно рассеянным. - Побаливает, спасибо.
Я вздохнул.
- Ты не поверишь мне, если я скажу, что это было не намеренно?
- А ты знаешь... - задумчиво ответил Джокер, - мне все равно. Можешь мне хоть голову снести, мне это безразлично.
- Можно присесть рядом с тобой? - тихо спросил я.
Тот усмехнулся краешком рта, но кивнул. И я, расчистив скамью от снега, сел рядом с ним, но не настолько близко, чтобы это как-то нас потревожило.
- Что с тобой сегодня? - спросил я наконец. - Ты на себя не похож.
- Не знаю, просто меланхолия... Видишь ли, мне не всегда хочется веселиться круглыми сутками.
- Это для меня новость...
Мы некоторое время сидели молча, но потом Джокер разомкнул красные губы и проговорил:
- У меня иногда такое... бывает. Редко. Когда все кругом будто черным становится, хотя обычно все как радужный фейерверк под музыкальную какофонию. И в голове... всякое вспоминается. То, что я не должен вспоминать. Потому что это не мои воспоминания. Другого человека...
Он коротко рассмеялся.
- В такие минуты мне и вправду не помешал бы хороший психиатр!.. Ох, Бэтс... - он вздохнул. - Ты даже не представляешь, что у меня порой творится в голове. Я гораздо более помешанный, чем тебе кажется. Обычно меня это забавляет, но не теперь, - а потом он резко переключился на другую тему, слегка оживая. - У тебя никогда такого не было... то есть, я знаю, что не было, мистер ты Сама Серьезность. Ну... когда тебе не хочется веселиться, но ты знаешь, что должен. Потому что так положено и этого от тебя ждут. И ты цепляешь на себя улыбку и веселишься. А потом становится легче, и тебе уже по-настоящему весело?.. Со мной также бывает. Я насилу улыбаюсь и начинаю убивать. А потом вхожу во вкус, и мне это снова доставляет удовольствие.
На его плече и ниже - темное, влажно поблескивающее пятно. На его левой перчатке засохшая кровь, которая натекла из раны, нанесенной моим оружием. Я только сейчас заметил, что он мелко дрожит. Наверное, уже весь закоченел, пока сидел здесь в темном заброшенном парке, в полном одиночестве, ожидая наступления рождественской ночи. Большую часть времени я не осознаю, что он тоже человек... всего лишь человек, а не сверхъестественный монстр из страшных снов. Сумасшествие придает ему силу, но оно же и величайшая его слабость. Только это редко кто замечает. И я, наверное, в последнюю очередь...
Мягко, опасаясь задеть больную руку, я привлек его к себе, накинув на него край своего плаща. Джокер не сопротивлялся и даже не издал ни звука. Только тихий вздох.
Из самых глубин моей души поднялась жгучая волна, смесь вины, жалости и неизъяснимой нежности к этому зеленоволосому клоуну. Волна настолько сильная, что могла снести все мои отстроенные за столько лет бастионы, и позволить хлынуть наружу то, что я так долго и успешно скрывал от него, окружающих и самого себя.
- Скоро Рождество, - проговорил я, и в наступившем беззвучии услышал, как где-то с ветки свалилась белая шапка снега. - Уверен, что хочешь встретить его здесь?
Джокер не ответил, но ожидал продолжения.
- Если хочешь, поднимемся на крышу, посмотрим на рождественские огни. Проведем это время вместе, - и тут же поспешно, сухо добавил. - В качестве исключения, разумеется.
И мягче:
- Мне кажется, это тебе сейчас нужно.
Я не стал говорить ему, что сейчас такое Рождество нужно и мне самому. Сегодня была такая ночь, что были возможны любые чудеса. Даже летучая мышь и клоун-принц, вдвоем встречающие Рождество.
Джокер хитро скосил на меня глаза, а потом хмыкнул:
- Как же ты легко ведешься, Бэтси. А ведь я врал тебе сейчас напропалую. Я всегда тебе вру.
"Конечно, врешь, - думал я с усмешкой. - Врешь прямо сейчас, потому что отчаянно стыдишься своих откровений и мечтаешь взять свои слова обратно. Но я сделаю вид, что верю тебе".
- Ты же говорил, что Рождество не для меня, - вдруг упрямо сказал клоун.
- Не поверишь, но оно и не для меня тоже, - заметил я. - Оно вообще не для таких людей, как мы с тобой. Оно для счастливых семей, влюбленных и маленьких детей.
- А я все-таки думаю, что Рождество - для всех, - тихо проговорил Джокер, а потом подозрительно сощурился. - С чего ты такой добренький нынче, а, Бэтс? Обвиняешь меня, что я какой-то не такой, а сам-то...
- Может, дело в празднике?
- И что, суровый дядюшка Скрудж... то есть Бэтмен решил растаять под Рождество и поздравлять каждого преступника со светлым праздником? - расхохотался Джокер. - С трудом себе такое представляю!
- Ты, надеюсь, понимаешь, что ты "не каждый" преступник? - сдержанно спросил я.
- Естественно! Я исклю-чи-тельный! - самодовольно ответил клоун. - Единственный в своем роде! Самый гениальный, самый опасный, самый...
- ...самый хвастливый, - фыркнул я и поднялся со скамьи. - Идем. Скоро полночь, и тогда сочельник закончится...
- А бэтмобиль превратится в тыкву! - подхватил Джокер, вскакивая на ноги.
- Голова твоя сейчас в тыкву превратится, - проворчал я, но тут случилось неожиданное.
Джокер расхохотался и, шлепнув здоровой рукой меня по плечу, бросился прочь, поднимая ногами вихри снега.
- Попробуй догони, Бэтти-бой!
Нет, это было как раз ожидаемо. Неожиданно было то, что я бросился за ним следом... уже не сдерживая смеха. Я бежал по старому парку, в котором когда-то был со своей матерью, бежал, как когда-то в далеком забытом детстве, забыв про все тяготы и мучения крестоносца Готэма. Снова был канун Рождества, снова снег, снова рядом человек, которого я...
- Внимание! Никаких бэт-штуковин! - прокричал Джокер и на бегу швырнул в меня снежок.
Не попал. Расхохотался.
Видел бы нас кто-нибудь!..
Счастливый Джокер, который бежит от меня прочь, раскинув руки, как самолет. Счастливый я, за которым летит черный плащ, усыпанный взметнувшимися снежинками. Я не знал, что буду делать, когда догоню его. Наверное, повалю в снег, удерживая инстинктивное желание врезать кулаком по этой улыбающейся физиономии, а потом...
Но я не учел одного. Джокер очень быстро бегал. И мы очень скоро оказались вне парка, где можно было быть самими собой и где таилось эхо моего счастливого детства. Клоун отбежал еще на несколько шагов и обернулся ко мне.
- Ха, слабак!
Он смотрел на меня с вызовом, но я видел в нем неуверенность. Джокер опасался, что сейчас хорошая минута закончится и я одним ударом заставлю его рухнуть в снег, а потом защелкну на его запястьях наручники из черного металла.
- Ты все еще хочешь встречать Рождество со мной? - спросил я негромко.
А потом мы уже были на крышах. Иногда Джокер ловко перепрыгивал через провалы внизу, иногда мне приходилось подхватывать его и перелетать с крыши на крышу вместе с ним. На его белом лице - искренний восторг, а у меня в душе - нежное тепло.
Внизу праздничные улицы. А здесь наверху - мы вдвоем. И это наш секрет. Секрет от нас прошлых, секрет от нас будущих.
Джокер больше не чувствовал холода. Он улыбался, а в зеленых глазах горели искорки. Мы стояли на крыше друг напротив друга, а неподалеку слышалась рождественская музыка. Поэтому когда Джокер протянул ко мне руку в белой перчатке, у меня не возникло ни вопроса, ни возражения.
- Потанцуем? - хихикнул Джокер.
Будто бы в шутку.
Но это не было шуткой.
Бэтмен и Джокер, вигилант и убийца, медленно танцевали на крыше под падающими снежинками. Смотрели друг другу в глаза и не видели ненависти. Держались друг за друга и не пытались нанести увечий. Молчали, а не выкрикивали угрозы. Я нежно обнимал его за талию, а не сыпал жестокими ударами. А Джокер тихо смеялся, а не безумно хохотал.
Самое сумасшедшее Рождество в моей жизни.
Похожее на зыбкую грань между сном и явью, когда ты позволяешь делать себе все, что вздумается, не опасаясь последствий и боясь лишь одного - спугнуть этот сон.
Я чуть наклонил голову, чтобы поймать наконец эти смеющиеся губы, и в ту же минуту сон оборвался. Джокер резко шагнул назад, высвобождаясь из моих рук, и в его глазах вспыхнули темные огоньки.
- Ель, на главной площади, - отрывисто сказал он. - Взорвется ровно в полночь. Елочные игрушки будут как шрапнель. У тебя меньше десяти минут.
Когда резко просыпаешься, не сразу можешь придти в себя.
- Джокер... - выдохнул я.
Тот сделал несколько шагов назад, упрямо вздернув подбородок. В черных расширившихся зрачках плескались непонятные чувства.
- Поспеши, иначе чье-то Рождество станет последним, - хрипло проговорил он.
- Джокер! - крикнул я.
Подумать только, несколько мгновений я хотел поцеловать его. Был счастлив - из-за него.
- Да беги же ты! - прокричал Джокер. - Иначе все погибнут! Ты же этого так не любишь!
Я знал, что мне нужно бежать, что клоун не шутит, но я все равно потратил эти драгоценные минуты на него. Прыгнуть в его сторону, со всей силы толкнуть его в снег, нависнуть над ним, приподнимая его за лацканы фиолетового сюртука и прошипеть:
- Зачем, Джокер? Зачем ты это натворил?
- Потому что я так захотел! - выплюнул мне в лицо Джокер. - Счастлив? Потом можешь вернуться и чмокнуть меня, если ты так этого хочешь!
Один удар, и Джокер, со свистом втянув воздух сквозь зубы, прикрыл ладонью разбитые в кровь губы.
- Лучше тебе не быть здесь, когда я вернусь, - сказал я, едва сдерживая ярость. - Потому что тогда я убью тебя.
Джокер сплюнул кровь в снег и рассмеялся, обнажив измазанные красным зубы.
- Не убьешь. Никогда не убивал и сейчас не убьешь!
Я бросился с крыши, выстрелив в воздух бэт-трос с крюком на конце.
- Счастливого Рождества, Бэтс!
Мне вслед доносился смех Джокера, отчаянный и тоскливый. У меня было меньше десяти минут, чтобы обезвредить подложенную безумцем бомбу, и мне нужно было сосредоточиться только на этом, но я не мог выбросить из головы клоуна.
Он устроил смертельную ловушку в рождественской ели еще до того, как встретил меня в парке. Если быть точнее - после того, как получил от меня незаслуженный бэтаранг в плечо. Мог ли Джокер попросту забыть о том, что он приготовил, и не предупредить меня заранее о том, что натворил в сердцах? Мог ли он вспомнить об этом за миг до нашего поцелуя и отказаться от него, чтобы дать мне шанс исправить его собственную ошибку? Отказаться, потому что понял, что не имеет права на этот поцелуй?..
Почему я даже сейчас ищу оправдания для этого сумасшедшего клоуна?
Все гораздо проще и куда мучительнее.
Джокер поймал меня, возвав к самым лучшим чувствам во мне, и превратил мое одинокое холодное Рождество в теплый праздник с танцем на крыше. И все это время он лелеял в себе мысль о том, какой он приподнесет мне сюрприз. И в тот момент, когда я был готов разделить с ним поцелуй, который был нужен мне, а у него вызывал только глумливую усмешку, выложил все свои козыри на стол.
Как же я его ненавижу!..
И все же был готов поцеловать, несмотря на все те ужасы, которые он творил в прошлом и натворит в будущем.
Я летел сквозь снег и тьму, сквозь ненависть и любовь, еще не зная, что бомба будет обезврежена вовремя и никто не пострадает, что сумасшедший клоун будет ждать меня у моего бэтмобиля с протянутыми для наручников руками - "Виновен!", не зная, что я впечатаю его в машину, застегну его руки за спиной и молча, не поддаваясь на провокации, отвезу его в Аркхэм.
А там, уже в равнодушных руках врачей и охраны, он вдруг вырвется вперед и, мазнув окровавленными губами по моему сжатому рту, шепнет:
- До следующего Рождества, Бэтси.
И я ни за что не признаюсь - ни Богу, ни Дьяволу - что буду ждать следующего Рождества с нетерпением, как ребенок, мечтающий развернуть свой подарок. Что на этот раз я не позволю клоуну играть с собой, завершу наш танец и оставлю на этих алых губах свой поцелуй.
Снова будет канун Рождества. Снова снег. Снова рядом будет человек, которого я... люблю...
А пока что...
Сквозь снег и тьму.
Сквозь ненависть и любовь.