Продолжение.
Конец... второй части.
читать дальше- Понятия не имею, сколько тебе лет, но…,- Брюс закрыл сзади дверь, пресекая возможные пути отступления, - с Днём Рождения Джокер.
Альфред, застывший по стойке смирно, на столе торт, с одной свечкой…
Наверно на его языке это значило «спасибо». Джокер даже лёг на кровать, правда, немного по-своему: поперёк (а что, он так почти влезал, только ноги слегка свешивались).
Утром следующего дня они вдвоём сидели в его комнате.
Джокер был ещё мокрый. После поедания торта, его пришлось заставить принять душ…. Уэйн, короче, тоже не был сухим.
- Это всё? – спросил Брюс, глядя на разложенные перед собой украшения.
Клоун порылся за креслом и притащил ещё одно кольцо. В его комнате всегда царил беспорядок. У Джокера с Альфредом это был своеобразный поединок: дворецкий раскладывал вещи по-своему, а клоун, потом, по-своему. Хотя от вчерашнего погрома почти ничего не осталось.
Джокер уселся на кровати, напротив Бетмена, и кивнул.
Итак, ожерелье, кольцо, еще кольцо, начатая упаковка жвачки, обёртка от шоколадки (содержимое восстановлению уже не подлежало), статуэтка Посейдона (но её можно не считать), и кукла.
Брюс поднёс к глазам одно из колец, возможно в украшении был спрятан носитель информации или что-то в этом роде. Джокер поднял палец, привлекая внимание.
- Знаешь, где я взял эту крошку? – клоун протянул Бетмену куклу, - В той ячейке, которую ты взорвал. Кроме прохода, там был ещё сейф.
Кукла уставилась на Брюса зашитыми глазами и хитро улыбнулась зашитым ртом. Вообще, умно спрятать что-то на виду, как бы для отвода глаз. Бетмен промял игрушку на наличие чужеродных предметов – похоже ничего не было.
- Пойдём, просканируем её.
Кукла лежала на металлическом столе, продолжая хитро улыбаться. «Ни за что не догадаетесь», - подмигивала она. Бетмен потянулся, что бы включить сканер, как вдруг всё выключилось.
- Это не я! - донеслось из кромешной тьмы.
- Подожди, здесь должен быть…, - Брюс попытался что-то нащупать в темноте, но тут загорелся слабый свет, - откуда у тебя спички?
Джокер смущённо улыбнулся и спрятал руки за спину, свет погас. В темноте послышалось копошение, возня, «Ай!», бетменовское: «Джокер!», и огонёк спички загорелся вновь. Брюс отобрал у клоуна коробок, и тут всё заработало.
- Я схожу с ума, - заключил Бетмен, когда его посетила одна догадка.
- Ммм … рад за тебя…
Куклу всё-таки просканировали – ничего в ней не было. Сейчас на этом столе сидел Джокер, держа игрушку в руках.
- Прекрати! – Брюсу надоел то и дело гаснущий свет.
Клоун же находил это занятие весьма забавным. После укоризненного взгляда, пришлось отложить куклу в сторону. Бетмен с облегчением вздохнул, но тут свет погас снова. Джокер продолжал улыбаться: «Что? Я её не трогаю…».
Бетмен продолжил изучать данные.
- Может, это Вуду? – предположил клоун, - Давай, нужно немного волос….
Джокер подкрался сзади и собираясь отрезать у Брюса прядь.
- Откуда у тебя…? – Бетмен перехватил его руку и отобрал складной нож, - Можно было догадаться, что ты прихватишь с собой новые «игрушки»…, - вздохнул Брюс.
По возвращении Бетмен естественно обыскал клоуна, но, похоже, тому всё же удалось что-то протащить.
Уэйн с тяжёлым вздохом плюхнулся в кресло. На экране ещё продолжали мелькать разные данные, но ответов они не приносили.
- Ладно, я не знаю, почему так происходит, - вздохнул он, - Хотя это объясняет, причину не работы в хранилище электроники и наш побег оттуда.
- Бетси не верит в магию? – спросил Джокер.
- Магии не существует.
- Правильно, просто некоторые явления наука ещё не в силах объяснить.
Железная логика, и ведь не поспоришь.
Недавно Альфред принёс бутерброды и чай, которые теперь отставали. Джокер сидел на столе, доедая свою порцию. Брюс решил присоединиться к нему. Он откусил бутерброд и понял что с тем что-то не так. Листик салата, огурец, майонез …. Один взгляд на клоуна и судьба колбасы стала понятна. Джокер смущённо улыбнулся и медленно отодвинулся на безопасное расстояние.
Вдруг пещеру огласил резкий звук. Клоун вздрогнул и недоуменно огляделся.
- Бетсигнал, - пояснил Брюс.
Гордон опять вызывал его. Бетмен быстро переоделся.
- На этот раз я настоятельно рекомендую тебе остаться здесь, - погрозил он Джокеру.
Клоун утвердительно кивнул и расплылся в улыбке.
- Не заставляй запирать тебя в камере.
Улыбка сползла, и Джокер сделал умоляющее лицо (словно просил купить игрушку).
- Альфред присмотрит за тобой.
Бетмен взял клоуна за локоть и решил лично передать его в руки дворецкого.
Брюс уже возвращался в пещеру, когда услышал звон разбивающего стекла. Шум исходил из противоположной части особняка (это не Джокер). Бетмен бросился туда.
Свет не горел. По коридору пронеслась чья-то тень. Бетмен последовал за ней. Существо было достаточно маленьким и худым, возможно подросток или женщина. Тень остановилась, оглядываясь. Его поза была какой-то неестественной, словно это не человек, а марионетка. Голова, откинутая назад (словно шея не держала её), повернулась в сторону Тёмного рыцаря, и они встретились взглядами. Был виден только один круглый глаз существа, который светился.
Бетмен выстрелил в тварь верёвкой, намериваясь связать, но оно увернулось и прыгнуло на мыша. Тёмный рыцарь хотел ударить его, но существо извернулось, и Бетмен сам получил ногами по лицу. Нормальному человеку такая гибкость недоступна. Существо снова атаковало. На этот раз мыш сумел его ударить. Тварь отлетела на приличное расстояние. Что-то слишком странное было в этом существе, Бетмен не почувствовал плоти под кулаком, словно бил тряпичную куклу, ещё тварь была очень лёгкой, человек не может столько весить. Существо врезалось в стенку и сползло на пол, это его ни чуть не дезориентировало. Тварь кувырками приближалась вновь. Тёмный рыцарь бил, а существо изворачивалось как тряпичная кукла, как марионетка, умудряясь обойти защиту и нанести удар. Руки, ноги … казалось, его конечности меняются местами. Ему даже было не обязательно касаться пола, для опоры ему вполне хватало противника. Существо запутало Бетмену ноги, и тот рухнул на пол. Секунду Тварь нависала нал ним, а потом послышался звон разбивающейся вазы, и Марионетка осела на пол, словно куча тряпок. Свет загорелся. Джокер с любопытством разглядывал поверженное существо.
- Это что, вор? – спросил клоун.
- Похоже на то, - Бетмен поднялся и тоже стал разглядывать незваного гостя.
Существо было маленьким, как ребенок. Одето в чёрно-синий ромбиками костюм, местами заштопанный грубыми заплатками. Вместо волос – ворох спутанных верёвок, на лице была фарфоровая маска, составленная из разных осколков. Двух осколков не хватало: того, что должен был закрывать левый глаз, и небольшой, из щеки. Второй валялся радом на полу, а первый, видимо был потерян раньше. Вдруг Марионетка зыркнула, схватила выпавший осколок и вставила его обратно. Свет снова погас, а незваный гость умчался прочь, отбросив Джокера в сторону.
- Эй, он такой же…, - клоун ещё не мог встать.
- Он за куклой, - сообразил Бетмен и бросился следом.
Кукла по-прежнему лежала в пещере.
Бетмен метнул беторанг, пригвоздив Марионетку к стенке. Существу потребовалось немало усилий, что бы освободиться.
- Слушай, а ведь он знает куда идти, – это Джокер догнал их.
Тёмный рыцарь пытался сладить с марионеткой, ещё прибитой к стене, но та благополучно отбивалась. Бетмен остановился и задумался.
- Присутствие Бетмена в особняке Брюса Уэйна ещё можно объяснить, но если он увидит пещеру…
- Понял.
Джокер унёсся вперёд.
Толи природа этой куклы и впрямь была сверхъестественна, толи в ней всё же был какой-то передатчик, но Марионетка почувствовала смену её местоположения. Джокер не придумал ничего лучше, чем спасаться бегством. Существо погналось за ним, и вскоре Бетмен потерял обоих. Пока кукла у Джокера или Марионетка рядом с ним, маячок и браслеты не будут работать. Однако найти их в ночном городе оказалось не так уж трудно. Внезапно выключающийся свет привлекает внимание.
Оба нашлись на вершине строящегося здания. Джокер чуть не сорвался, но извернулся и упал лишь на этаж ниже. Марионетка спрыгнула за ним. Казалось ещё немного и клоун плохо кончит, но… Джокер взял и выбросил куклу вниз. Существо бросило клоуна и прыгнуло за ней, с высоты, примерно, в двадцать этажей. Бетмен спустился следом.
Перекошенное тело существа лежало на асфальте, его маска рассыпалась на осколки, кукла лежала здесь же, неподалёку. Тёмный рыцарь подобрал её и застыл в недоумении. Марионетка подавала признаки жизни. Лица на ней не было, только единственный глаз вертелся в поисках осколков. Существо попыталось встать, но получилось у него весьма неуклюже, словно невидимые нити, приводящие в движение его конечности, перепутались. Голова была запрокинута на бок, рука шарила по асфальту в поисках частей маски.
Вдруг послышалась музыка. Красивая, несмотря на немого фальшивящий инструмент, весёлая и в то же время грустная. Захотелось улыбнуться и пойти на звуки музыки. Похоже, такое желание возникло не у одного Бетмена. Музыку извлекал человек, медленно приближающийся сюда. Он был высокий, под два метра, худой, с длинными седеющими волосами, торчащими из-под старой шляпы. Тёмные круглые очки, старинный потрёпанный плащ и туфли дополняли образ. Человек медленно шёл, крутя ручку шарманки, которая и издавала эти звуки. Люди вокруг него были словно зазомбированы, улыбались и смотрели куда-то в пустоту, невидящими, ничего не соображающими взглядами. Они тупо брели, натыкаясь на препятствия, и друг на друга. Дальше Бетмен ничего не помнил.
Очнулся он от пощёчины.
- Бетси! – Джокер склонился над ним.
- Что… что случилось? – Тёмный рыцарь попытался сесть.
- Ну, это тебя надо спрашивать.
Люди вокруг ещё лежали в счастливом бреду. Ни шарманщика, ни марионетки, ни куклы рядом не было.
- Круче твоего газа, - Бетмен схватился за голову и встал.
Джокер обиженно фыркнул. Похоже, его самолюбие было задето.
Тёмный рыцарь ещё пошатывался. Он пытался припомнить недавние события. Вот, шарманщик подходит ближе и Бетмен ему улыбается. Человек протягивает свободную руку и забирает куклу. Марионетке, наконец, удаётся собрать своё лицо, она распутывает конечности и уходит следом за стариком, пританцовывая в такт музыке.
Мыш тряхнул головой.
- Это не человек…, - заговорил Бетмен.
Они остановились на крыше, Тёмному рыцарю требовалось отдышаться.
- … я видел, как он упал на асфальт с высоты в двадцать этажей. Человек не мог пережить такое. И его гибкость, он весит килограмм десять, от силы….
- Думаю, ключевое слово здесь: «человек».
- Если ты пытаешься убедить меня в магической природе этой твари…
- Ну, почему… может это как… как Крок?
- Крок – человек, мутант, но человек.
Джокер задумался.
- Супермен! – выдал он, - Супермен – не человек.
- Ну, в то, что это инопланетянин я поверю скорее…
Бетмен вздохнул.
- Они забрали куклу, и теперь у нас опять ничего нет.
- Нуууу…. Ты ведь не будешь ругаться, если я скажу, что снял твой маячок? – Джокер смущённо пошаркал ногой.
- Ты прицепил его на куклу?
Клоун улыбнулся.
Напряжённый вечер. Человек беспокойно ходил по комнате, иногда поглядывая в окно. Потеряв куклу, он мог вызвать Его гнев, но, чёрт возьми, у них договор, и по договору они должны вернуть её. Хотя, возможность снова с Ним встретиться, совсем не прельщала. Вдруг свет погас. Маленькая рука осторожно приоткрыла не запертое окно, и Марионетка влезла на подоконник.
- Ну?! – не выдержал человек.
Это существо его тоже пугало, но не так как остальные. Хорошо, что оно пришло одно…. Тут послышались звуки расстроенной шарманки. Вот, вспомнишь о Дьяволе…. Из тёмного угла на свет, проникающий из окна с улицы, вышел Шарманщик. Он перестал крутить ручку своего инструмента, и музыка стихла.
- Ты потерял мой дар, человек, - раздался голос, Его голос.
Он сидел в дальнем углу комнаты, занимая всё пространство, до потолка. Его глаза пристально смотрели на человека где-то из центра всей этой его массы. На свет выпадали лишь пола его одежды и кончик одного их хвостов.
- Её украли… я не…. У нас договор!
- Я помню про свой договор, - Его голос звучал как хор многих голосов.
Марионетка протянула человеку куклу.
- У кого ты её нашёл? Ты его убил? – человек схватил куклу и отстранился.
- Мы не будем снабжать тебя информацией, – отрезал Он, - Надеюсь, ты помнишь условия.
Он встал и сделал шаг назад, в стену. Шарманщик поднял Марионетку за шкирку, та безвольно повисла кучей тряпок, поклонился и шагнул обратно в тень.
Свет загорелся, человек остался один.