Название: Christmas for Everyone
Автор: Падуя
Персонажи: Джокер/Бэтмен
Рейтинг: PG-13
Жанр: drama/angst
От автора: Немного опоздала к Рождеству и Новому Году, но к праздникам все равно успела. Всех читателей с наступившим Новым Годом!
читать дальшеКогда Готэм окутывает снег и приближается Рождество, появляется ложное ощущение безопасности. Повсюду мерцают разноцветные огни, на главной площади стоит огромная рождественская ель, дети беззаботно играют в снежки, а их родители готовят для них подарки. В такие праздничные дни можно подумать, что живешь не в Готэме, а в обычном американском городе, где никогда ничего не случается. Кажется, что можно спокойно ходить за рождественскими покупками, кататься на коньках и поздравлять любимых без опаски, что все это рухнет от рук очередного безумца или преступной банды. Есть робкая надежда, что если притворяться достаточно хорошо, то Рождество пройдет так, как положено - с шуршанием разворачиваемой обертки, с упоительным запахом жареной индейки и тихим звоном елочных игрушек. Но еще ни разу на моей памяти Рождество не проходило тихо и по-семейному. Оно было словно вызовом для всех извращенных и жестоких умов.
И, разумеется, самый безумный обитатель Готэма не мог остаться в стороне. Даже если Джокер был заключен в психиатрическую лечебницу, он всегда находил способ сбежать в Сочельник и устроить всем кошмарный сюрприз под Рождество. Но на этот раз я был намерен поймать клоуна еще до того, как тот что-нибудь натворит. Поэтому я выскользнул из своего убежища еще до наступления ночи - в сиреневых сумерках.
Конечно, отыскать Джокера в заснеженном шумном городе было не так-то просто. Но на этот раз мне просто повезло. Я обнаружил клоуна на одной из плоских крыш, ощетинившихся трубами, неподалеку от главной площади, где возле рождественской ели веселились люди и звучала праздничная музыка. Джокер кружился под падающими хлопьями снега в каком-то своем странном танце, раскинув руки и прикрыв глаза. В это мгновение он показался мне всего лишь чудаковатым и невинным клоуном, но я не мог забыть кровь множества людей на его руках.
Тут, хотя я, оказавшись на одной с ним крыше, не издал ни звука, Джокер остановился и распахнул глаза. Губы его растянулись в счастливой улыбке.
- Ты пришел! - воскликнул он. - Я так ждал тебя, Бэтс!
Если промедлить хоть минуту, мне снова придется стать партнером Джокера по нашим вечным смертельным танцам на краю бездны. А этого мне хотелось меньше всего.
- Довольно, Джокер, - тяжело сказал я. - Я не намерен играть в твои игры сегодня. Все, что я хочу, это доставить тебя обратно в Аркхэм.
- Какой ты скучный! - скривился Джокер. - А я вот хочу еще немного поиграть! Сочельник же!
Когда я медленно двинулся к нему, клоун отпрыгнул назад и расхохотался.
- Мне нравится играть с тобой, Бэтмен! Особенно в догонялки!
А потом он метнулся ко мне, хлопнул по плечу, выскользнул из-под моей руки и проворно сделал вокруг меня пару кругов, сияя от радости. Но потом я все-таки ухватил его за лацкан сюртука и притянул к себе.
- Так, Джокер, - сказал я. - Давай-ка все разъясним. Я знаю, что ты что-то задумал, а ты знаешь, что я тебе помешаю это сделать. Так давай сэкономим нам обоим время и силы - и сразу поедем в Аркхэм.
Джокер надулся.
- Не хочу туда. В психушке на Рождество уныло и скучно. Хочу остаться здесь!
Иногда он походил на капризного ребенка... со смертоносными игрушками. Вот и сейчас из его грязного цветка на сюртуке что-то брызнуло мне прямо в глаза. Я выпустил Джокера, машинально вскинув руку к лицу, но потом понял, что это была всего лишь холодная вода.
Джокер отбежал в сторону и только потом рассмеялся.
- Видел бы ты себя!..
Но потом он посерьезнел.
- Знаешь, Бэтс. Ты ошибаешься. На этот раз я ничего не задумал. То есть я... я думал, что что-нибудь придумаю по пути из психушки. Но в голову что-то ничего забавного не приходит. Ну... достаточно забавного, чтобы можно было бы тратить на это время. Поэтому я решил просто дать себе отдых. В конце концов, Рождество - оно для всех!
- Только не для тебя, - усмехнулся я краем рта.
Джокер изменился в лице и вдруг сказал с неожиданной горечью:
- Я-то чем от остальных отличаюсь?
Клоун никогда не говорил о себе всерьез и почти гордился своей больной, помешанной головой, презирая всех правильных серых людей. Поэтому подобное откровение было мне в диковинку, и я так не смог найти нужных слов и спрятался за неприступную личину Бэтмена.
- Боюсь, найдется целый список весьма неприятных отличий, - ответил я и добавил снисходительно. - К тому же, как тебе известно, только хорошие детишки получают подарки на Рождество.
Джокер отвернулся от меня, скрестив руки на груди. И, глядя вниз с крыши, на освещенную фонарями и елочными огнями площадь, проговорил:
- А я так много прошу? Всего лишь провести Рождество на свободе. Как все нормальные люди.
Но я не мог позволить ему запустить свои длинные пальцы под мою броню и вызвать у меня сочувствие. Пусть даже не смеет рассчитывать на это.
- Ты не такой, как они. И никогда не будешь, - жестко ответил я. - Не думай, что я поверю тебе. Если я оставлю тебя здесь одного, все снова закончится массовым убийством.
- Ты нисколько мне не веришь... - устало сказал Джокер.
- А с чего бы мне верить? - откликнулся я. - Ты уже много раз доказал мне, что верить тебе нельзя. И что ты никогда не исправишься. С какой стати мне верить, что сегодня вдруг на тебя снизошло озарение и ты просто решил, как ты выразился, отдохнуть? Опасаюсь, что наши понятия о развлечениях очень отличаются друг от друга.
Джокер быстро оглянулся на меня через плечо. А потом шагнул вниз с крыши.
Я, погасив в себе вскрик, бросился к краю, но внизу была только заснеженная оживленная улица. Тут позади меня раздался тихий смешок.
Черт бы побрал этого циркача!
Развернувшись, я обшарил глазами ближайшие трубы. Ничего.
Смех повторился, на этот раз он звучал куда живее и озорнее, чем прежде.
- Знаешь, - сказал я громко, - я хотел просто доставить тебя в лечебницу, а вот теперь думаю, что небольшая взбучка тебе не повредит.
Скрип снега, который сползает с крыши. Я вскинул голову и увидел, что на гребне соседней крыши, скрестив ноги, восседает Джокер. Когда он понял, что я его заметил, то радостно захлопал в ладоши. А потом кувыркнулся через голову и исчез.
- Прекрати это представление - сейчас же! - рявкнул я.
Мне пришла в голову светлая мысль, что Джокер своими детскими выходками может просто усыплять мое внимание, чтобы нанести серьезный удар, когда я этого не буду ждать. С него станет выхватить пистолет и нажать на курок. И не факт, что из него выскочит красный флажок с надписью "Ба-бах!" Я на всякий случай извлек бэтаранг и сжал его в пальцах.
- Покажись немедленно! Это не смешно!
Хохот слева от меня.
- Еще как смешно, Бэтси! Еще как!
Фиолетовой молнией он промчался по соседней крыше и скрылся где-то за трубой. Если он так решил развлечься под Рождество, то я в этом не участвую. Но оставить его плутать по крышам я не мог, поэтому должен был любой ценой поймать клоуна. Джокер не единственная угроза Готэму, а сегодня, в Сочельник, можно было ожидать и других, крайне неприятных происшествий. Сегодня я был слишком занят, чтобы танцевать на крышах со своим смертельным врагом.
Я перепрыгнул на другую крышу и оказался в заснеженной нише, которую с четырех сторон окружали коньки крыш с трубами и антеннами. Клоуна не было видно, а я вдруг отчетливо понял, что план у него все-таки есть. Как и я сам, он решил для начала устранить главную свою угрозу, а потом приступать к другим своим задачам. Снег уже перестал падать, и я вдруг ощутил напряжение - Джокер должен был нанести свой удар прямо сейчас.
Я развернулся вовремя и, успев увидеть краем глаза, что что-то летит прямо в меня, метнул бэтаранг почти наудачу, ориентируясь на внезапно возникшую в поле моего зрения фиолетовую фигуру.
Это не был вскрик. Скорее удивленный выдох.
А я опустил глаза и понял, что в мою броню врезался невинный комок снега.
Вскинув голову, я увидел, что Джокер стоит неподвижно, а в его глазах стремительно нарастает темнота. Он медленно вытащил из плеча бэтаранг, подержал его в руках, глядя, как с него красной капелью падает на снег кровь, а потом уронил его.
- Ты совершенно не умеешь играть в снежки, - проговорил Джокер без улыбки.
Развернулся и исчез.
"Прости, Джокер!" - хотел крикнуть я, но заставил себя смолчать и вспомнить, что вместо снежка вполне можно было ожидать наточенную игральную карту. В моей моментальной реакции был виноват Джокер и только он. Ему еще повезло, что бэтаранг не угодил ему в горло. А плечо... плечо заживет, пусть и доставит ему неприятности в ближайшие несколько дней.
Я мог бы кинуться за ним, но не стал.
Мог бы отыскать его по алым каплям в снегу, но не двигался с места.
Если Джокер так хочет нормальное Рождество, я могу сделать ему такой подарок. Но если клоун решит повернуть все с ног на голову и устроить чудовищный розыгрыш, это будет моей собственной оплошностью. За которую будет расплачиваться он.
И я усилием воли заставил себя забыть про Джокера, который бродит по праздничным улицам, вольный делать все, что ему вздумается. Оставалось надеяться, кровоточащая рана предостережет его от необдуманных решений. Ну а завтра я отыщу его и верну в Аркхэм. Сегодня же у меня достаточно и других проблем. Наступала темнота, а это значит летучая мышь выходит на охоту.
Однако это была не последняя моя встреча с Джокером за сегодняшнюю ночь. После нескольких коротких схваток с криминальными отбросами, которых я доставил прямиком в полицейский участок, ожесточенной драки с более крупными противниками и неприятным инцидентом с Календарным Человеком, я разрешил себе короткую передышку. И, оставив бэтмобиль в одном из переулков, отправился в старый парк, в который меня когда-то под Рождество водила мама. Сейчас там не было ни гуляющих, ни случайных прохожих. А все после того, как этой осенью здесь обосновалась Ядовитый Плющ, заразив деревья и растения своим новым токсином. После того, как Плющ не без моей помощи была возвращена в лечебницу, парк закрыли. Яд в листьях и древесине постепенно сходил на нет и к лету, по моим прогнозам, все должно было вернуться в норму.
Ну а пока я мог позволить себе недолгую прогулку под голыми деревьями и заснеженным дорожкам. Но отдыхал я недолго, потому что почти сразу обнаружил в снегу следы чьих-то ботинок. Прогуливаться в парке после четкого запрета и разъяснений мэрии и полиции мог только самоубийца или сумасшедший. А, может быть, просто тот, на кого не оказывали действия почти все известные яды и токсины.
Я ускорил шаг.
И обнаружил его на скамейке, усталого, с поникшими плечами.
- А... снова ты, - откликнулся он без энтузиазма. - Нарочно меня искал или случайно наткнулся?
- Случайно, - проговорил я и подошел ближе. - Как рука?
- Рука?.. А, ты об этом, - Джокер выглядел непривычно рассеянным. - Побаливает, спасибо.
Я вздохнул.
- Ты не поверишь мне, если я скажу, что это было не намеренно?
- А ты знаешь... - задумчиво ответил Джокер, - мне все равно. Можешь мне хоть голову снести, мне это безразлично.
- Можно присесть рядом с тобой? - тихо спросил я.
Тот усмехнулся краешком рта, но кивнул. И я, расчистив скамью от снега, сел рядом с ним, но не настолько близко, чтобы это как-то нас потревожило.
- Что с тобой сегодня? - спросил я наконец. - Ты на себя не похож.
- Не знаю, просто меланхолия... Видишь ли, мне не всегда хочется веселиться круглыми сутками.
- Это для меня новость...
Мы некоторое время сидели молча, но потом Джокер разомкнул красные губы и проговорил:
- У меня иногда такое... бывает. Редко. Когда все кругом будто черным становится, хотя обычно все как радужный фейерверк под музыкальную какофонию. И в голове... всякое вспоминается. То, что я не должен вспоминать. Потому что это не мои воспоминания. Другого человека...
Он коротко рассмеялся.
- В такие минуты мне и вправду не помешал бы хороший психиатр!.. Ох, Бэтс... - он вздохнул. - Ты даже не представляешь, что у меня порой творится в голове. Я гораздо более помешанный, чем тебе кажется. Обычно меня это забавляет, но не теперь, - а потом он резко переключился на другую тему, слегка оживая. - У тебя никогда такого не было... то есть, я знаю, что не было, мистер ты Сама Серьезность. Ну... когда тебе не хочется веселиться, но ты знаешь, что должен. Потому что так положено и этого от тебя ждут. И ты цепляешь на себя улыбку и веселишься. А потом становится легче, и тебе уже по-настоящему весело?.. Со мной также бывает. Я насилу улыбаюсь и начинаю убивать. А потом вхожу во вкус, и мне это снова доставляет удовольствие.
На его плече и ниже - темное, влажно поблескивающее пятно. На его левой перчатке засохшая кровь, которая натекла из раны, нанесенной моим оружием. Я только сейчас заметил, что он мелко дрожит. Наверное, уже весь закоченел, пока сидел здесь в темном заброшенном парке, в полном одиночестве, ожидая наступления рождественской ночи. Большую часть времени я не осознаю, что он тоже человек... всего лишь человек, а не сверхъестественный монстр из страшных снов. Сумасшествие придает ему силу, но оно же и величайшая его слабость. Только это редко кто замечает. И я, наверное, в последнюю очередь...
Мягко, опасаясь задеть больную руку, я привлек его к себе, накинув на него край своего плаща. Джокер не сопротивлялся и даже не издал ни звука. Только тихий вздох.
Из самых глубин моей души поднялась жгучая волна, смесь вины, жалости и неизъяснимой нежности к этому зеленоволосому клоуну. Волна настолько сильная, что могла снести все мои отстроенные за столько лет бастионы, и позволить хлынуть наружу то, что я так долго и успешно скрывал от него, окружающих и самого себя.
- Скоро Рождество, - проговорил я, и в наступившем беззвучии услышал, как где-то с ветки свалилась белая шапка снега. - Уверен, что хочешь встретить его здесь?
Джокер не ответил, но ожидал продолжения.
- Если хочешь, поднимемся на крышу, посмотрим на рождественские огни. Проведем это время вместе, - и тут же поспешно, сухо добавил. - В качестве исключения, разумеется.
И мягче:
- Мне кажется, это тебе сейчас нужно.
Я не стал говорить ему, что сейчас такое Рождество нужно и мне самому. Сегодня была такая ночь, что были возможны любые чудеса. Даже летучая мышь и клоун-принц, вдвоем встречающие Рождество.
Джокер хитро скосил на меня глаза, а потом хмыкнул:
- Как же ты легко ведешься, Бэтси. А ведь я врал тебе сейчас напропалую. Я всегда тебе вру.
"Конечно, врешь, - думал я с усмешкой. - Врешь прямо сейчас, потому что отчаянно стыдишься своих откровений и мечтаешь взять свои слова обратно. Но я сделаю вид, что верю тебе".
- Ты же говорил, что Рождество не для меня, - вдруг упрямо сказал клоун.
- Не поверишь, но оно и не для меня тоже, - заметил я. - Оно вообще не для таких людей, как мы с тобой. Оно для счастливых семей, влюбленных и маленьких детей.
- А я все-таки думаю, что Рождество - для всех, - тихо проговорил Джокер, а потом подозрительно сощурился. - С чего ты такой добренький нынче, а, Бэтс? Обвиняешь меня, что я какой-то не такой, а сам-то...
- Может, дело в празднике?
- И что, суровый дядюшка Скрудж... то есть Бэтмен решил растаять под Рождество и поздравлять каждого преступника со светлым праздником? - расхохотался Джокер. - С трудом себе такое представляю!
- Ты, надеюсь, понимаешь, что ты "не каждый" преступник? - сдержанно спросил я.
- Естественно! Я исклю-чи-тельный! - самодовольно ответил клоун. - Единственный в своем роде! Самый гениальный, самый опасный, самый...
- ...самый хвастливый, - фыркнул я и поднялся со скамьи. - Идем. Скоро полночь, и тогда сочельник закончится...
- А бэтмобиль превратится в тыкву! - подхватил Джокер, вскакивая на ноги.
- Голова твоя сейчас в тыкву превратится, - проворчал я, но тут случилось неожиданное.
Джокер расхохотался и, шлепнув здоровой рукой меня по плечу, бросился прочь, поднимая ногами вихри снега.
- Попробуй догони, Бэтти-бой!
Нет, это было как раз ожидаемо. Неожиданно было то, что я бросился за ним следом... уже не сдерживая смеха. Я бежал по старому парку, в котором когда-то был со своей матерью, бежал, как когда-то в далеком забытом детстве, забыв про все тяготы и мучения крестоносца Готэма. Снова был канун Рождества, снова снег, снова рядом человек, которого я...
- Внимание! Никаких бэт-штуковин! - прокричал Джокер и на бегу швырнул в меня снежок.
Не попал. Расхохотался.
Видел бы нас кто-нибудь!..
Счастливый Джокер, который бежит от меня прочь, раскинув руки, как самолет. Счастливый я, за которым летит черный плащ, усыпанный взметнувшимися снежинками. Я не знал, что буду делать, когда догоню его. Наверное, повалю в снег, удерживая инстинктивное желание врезать кулаком по этой улыбающейся физиономии, а потом...
Но я не учел одного. Джокер очень быстро бегал. И мы очень скоро оказались вне парка, где можно было быть самими собой и где таилось эхо моего счастливого детства. Клоун отбежал еще на несколько шагов и обернулся ко мне.
- Ха, слабак!
Он смотрел на меня с вызовом, но я видел в нем неуверенность. Джокер опасался, что сейчас хорошая минута закончится и я одним ударом заставлю его рухнуть в снег, а потом защелкну на его запястьях наручники из черного металла.
- Ты все еще хочешь встречать Рождество со мной? - спросил я негромко.
А потом мы уже были на крышах. Иногда Джокер ловко перепрыгивал через провалы внизу, иногда мне приходилось подхватывать его и перелетать с крыши на крышу вместе с ним. На его белом лице - искренний восторг, а у меня в душе - нежное тепло.
Внизу праздничные улицы. А здесь наверху - мы вдвоем. И это наш секрет. Секрет от нас прошлых, секрет от нас будущих.
Джокер больше не чувствовал холода. Он улыбался, а в зеленых глазах горели искорки. Мы стояли на крыше друг напротив друга, а неподалеку слышалась рождественская музыка. Поэтому когда Джокер протянул ко мне руку в белой перчатке, у меня не возникло ни вопроса, ни возражения.
- Потанцуем? - хихикнул Джокер.
Будто бы в шутку.
Но это не было шуткой.
Бэтмен и Джокер, вигилант и убийца, медленно танцевали на крыше под падающими снежинками. Смотрели друг другу в глаза и не видели ненависти. Держались друг за друга и не пытались нанести увечий. Молчали, а не выкрикивали угрозы. Я нежно обнимал его за талию, а не сыпал жестокими ударами. А Джокер тихо смеялся, а не безумно хохотал.
Самое сумасшедшее Рождество в моей жизни.
Похожее на зыбкую грань между сном и явью, когда ты позволяешь делать себе все, что вздумается, не опасаясь последствий и боясь лишь одного - спугнуть этот сон.
Я чуть наклонил голову, чтобы поймать наконец эти смеющиеся губы, и в ту же минуту сон оборвался. Джокер резко шагнул назад, высвобождаясь из моих рук, и в его глазах вспыхнули темные огоньки.
- Ель, на главной площади, - отрывисто сказал он. - Взорвется ровно в полночь. Елочные игрушки будут как шрапнель. У тебя меньше десяти минут.
Когда резко просыпаешься, не сразу можешь придти в себя.
- Джокер... - выдохнул я.
Тот сделал несколько шагов назад, упрямо вздернув подбородок. В черных расширившихся зрачках плескались непонятные чувства.
- Поспеши, иначе чье-то Рождество станет последним, - хрипло проговорил он.
- Джокер! - крикнул я.
Подумать только, несколько мгновений я хотел поцеловать его. Был счастлив - из-за него.
- Да беги же ты! - прокричал Джокер. - Иначе все погибнут! Ты же этого так не любишь!
Я знал, что мне нужно бежать, что клоун не шутит, но я все равно потратил эти драгоценные минуты на него. Прыгнуть в его сторону, со всей силы толкнуть его в снег, нависнуть над ним, приподнимая его за лацканы фиолетового сюртука и прошипеть:
- Зачем, Джокер? Зачем ты это натворил?
- Потому что я так захотел! - выплюнул мне в лицо Джокер. - Счастлив? Потом можешь вернуться и чмокнуть меня, если ты так этого хочешь!
Один удар, и Джокер, со свистом втянув воздух сквозь зубы, прикрыл ладонью разбитые в кровь губы.
- Лучше тебе не быть здесь, когда я вернусь, - сказал я, едва сдерживая ярость. - Потому что тогда я убью тебя.
Джокер сплюнул кровь в снег и рассмеялся, обнажив измазанные красным зубы.
- Не убьешь. Никогда не убивал и сейчас не убьешь!
Я бросился с крыши, выстрелив в воздух бэт-трос с крюком на конце.
- Счастливого Рождества, Бэтс!
Мне вслед доносился смех Джокера, отчаянный и тоскливый. У меня было меньше десяти минут, чтобы обезвредить подложенную безумцем бомбу, и мне нужно было сосредоточиться только на этом, но я не мог выбросить из головы клоуна.
Он устроил смертельную ловушку в рождественской ели еще до того, как встретил меня в парке. Если быть точнее - после того, как получил от меня незаслуженный бэтаранг в плечо. Мог ли Джокер попросту забыть о том, что он приготовил, и не предупредить меня заранее о том, что натворил в сердцах? Мог ли он вспомнить об этом за миг до нашего поцелуя и отказаться от него, чтобы дать мне шанс исправить его собственную ошибку? Отказаться, потому что понял, что не имеет права на этот поцелуй?..
Почему я даже сейчас ищу оправдания для этого сумасшедшего клоуна?
Все гораздо проще и куда мучительнее.
Джокер поймал меня, возвав к самым лучшим чувствам во мне, и превратил мое одинокое холодное Рождество в теплый праздник с танцем на крыше. И все это время он лелеял в себе мысль о том, какой он приподнесет мне сюрприз. И в тот момент, когда я был готов разделить с ним поцелуй, который был нужен мне, а у него вызывал только глумливую усмешку, выложил все свои козыри на стол.
Как же я его ненавижу!..
И все же был готов поцеловать, несмотря на все те ужасы, которые он творил в прошлом и натворит в будущем.
Я летел сквозь снег и тьму, сквозь ненависть и любовь, еще не зная, что бомба будет обезврежена вовремя и никто не пострадает, что сумасшедший клоун будет ждать меня у моего бэтмобиля с протянутыми для наручников руками - "Виновен!", не зная, что я впечатаю его в машину, застегну его руки за спиной и молча, не поддаваясь на провокации, отвезу его в Аркхэм.
А там, уже в равнодушных руках врачей и охраны, он вдруг вырвется вперед и, мазнув окровавленными губами по моему сжатому рту, шепнет:
- До следующего Рождества, Бэтси.
И я ни за что не признаюсь - ни Богу, ни Дьяволу - что буду ждать следующего Рождества с нетерпением, как ребенок, мечтающий развернуть свой подарок. Что на этот раз я не позволю клоуну играть с собой, завершу наш танец и оставлю на этих алых губах свой поцелуй.
Снова будет канун Рождества. Снова снег. Снова рядом будет человек, которого я... люблю...
А пока что...
Сквозь снег и тьму.
Сквозь ненависть и любовь.
Автор: Падуя
Персонажи: Джокер/Бэтмен
Рейтинг: PG-13
Жанр: drama/angst
От автора: Немного опоздала к Рождеству и Новому Году, но к праздникам все равно успела. Всех читателей с наступившим Новым Годом!
читать дальшеКогда Готэм окутывает снег и приближается Рождество, появляется ложное ощущение безопасности. Повсюду мерцают разноцветные огни, на главной площади стоит огромная рождественская ель, дети беззаботно играют в снежки, а их родители готовят для них подарки. В такие праздничные дни можно подумать, что живешь не в Готэме, а в обычном американском городе, где никогда ничего не случается. Кажется, что можно спокойно ходить за рождественскими покупками, кататься на коньках и поздравлять любимых без опаски, что все это рухнет от рук очередного безумца или преступной банды. Есть робкая надежда, что если притворяться достаточно хорошо, то Рождество пройдет так, как положено - с шуршанием разворачиваемой обертки, с упоительным запахом жареной индейки и тихим звоном елочных игрушек. Но еще ни разу на моей памяти Рождество не проходило тихо и по-семейному. Оно было словно вызовом для всех извращенных и жестоких умов.
И, разумеется, самый безумный обитатель Готэма не мог остаться в стороне. Даже если Джокер был заключен в психиатрическую лечебницу, он всегда находил способ сбежать в Сочельник и устроить всем кошмарный сюрприз под Рождество. Но на этот раз я был намерен поймать клоуна еще до того, как тот что-нибудь натворит. Поэтому я выскользнул из своего убежища еще до наступления ночи - в сиреневых сумерках.
Конечно, отыскать Джокера в заснеженном шумном городе было не так-то просто. Но на этот раз мне просто повезло. Я обнаружил клоуна на одной из плоских крыш, ощетинившихся трубами, неподалеку от главной площади, где возле рождественской ели веселились люди и звучала праздничная музыка. Джокер кружился под падающими хлопьями снега в каком-то своем странном танце, раскинув руки и прикрыв глаза. В это мгновение он показался мне всего лишь чудаковатым и невинным клоуном, но я не мог забыть кровь множества людей на его руках.
Тут, хотя я, оказавшись на одной с ним крыше, не издал ни звука, Джокер остановился и распахнул глаза. Губы его растянулись в счастливой улыбке.
- Ты пришел! - воскликнул он. - Я так ждал тебя, Бэтс!
Если промедлить хоть минуту, мне снова придется стать партнером Джокера по нашим вечным смертельным танцам на краю бездны. А этого мне хотелось меньше всего.
- Довольно, Джокер, - тяжело сказал я. - Я не намерен играть в твои игры сегодня. Все, что я хочу, это доставить тебя обратно в Аркхэм.
- Какой ты скучный! - скривился Джокер. - А я вот хочу еще немного поиграть! Сочельник же!
Когда я медленно двинулся к нему, клоун отпрыгнул назад и расхохотался.
- Мне нравится играть с тобой, Бэтмен! Особенно в догонялки!
А потом он метнулся ко мне, хлопнул по плечу, выскользнул из-под моей руки и проворно сделал вокруг меня пару кругов, сияя от радости. Но потом я все-таки ухватил его за лацкан сюртука и притянул к себе.
- Так, Джокер, - сказал я. - Давай-ка все разъясним. Я знаю, что ты что-то задумал, а ты знаешь, что я тебе помешаю это сделать. Так давай сэкономим нам обоим время и силы - и сразу поедем в Аркхэм.
Джокер надулся.
- Не хочу туда. В психушке на Рождество уныло и скучно. Хочу остаться здесь!
Иногда он походил на капризного ребенка... со смертоносными игрушками. Вот и сейчас из его грязного цветка на сюртуке что-то брызнуло мне прямо в глаза. Я выпустил Джокера, машинально вскинув руку к лицу, но потом понял, что это была всего лишь холодная вода.
Джокер отбежал в сторону и только потом рассмеялся.
- Видел бы ты себя!..
Но потом он посерьезнел.
- Знаешь, Бэтс. Ты ошибаешься. На этот раз я ничего не задумал. То есть я... я думал, что что-нибудь придумаю по пути из психушки. Но в голову что-то ничего забавного не приходит. Ну... достаточно забавного, чтобы можно было бы тратить на это время. Поэтому я решил просто дать себе отдых. В конце концов, Рождество - оно для всех!
- Только не для тебя, - усмехнулся я краем рта.
Джокер изменился в лице и вдруг сказал с неожиданной горечью:
- Я-то чем от остальных отличаюсь?
Клоун никогда не говорил о себе всерьез и почти гордился своей больной, помешанной головой, презирая всех правильных серых людей. Поэтому подобное откровение было мне в диковинку, и я так не смог найти нужных слов и спрятался за неприступную личину Бэтмена.
- Боюсь, найдется целый список весьма неприятных отличий, - ответил я и добавил снисходительно. - К тому же, как тебе известно, только хорошие детишки получают подарки на Рождество.
Джокер отвернулся от меня, скрестив руки на груди. И, глядя вниз с крыши, на освещенную фонарями и елочными огнями площадь, проговорил:
- А я так много прошу? Всего лишь провести Рождество на свободе. Как все нормальные люди.
Но я не мог позволить ему запустить свои длинные пальцы под мою броню и вызвать у меня сочувствие. Пусть даже не смеет рассчитывать на это.
- Ты не такой, как они. И никогда не будешь, - жестко ответил я. - Не думай, что я поверю тебе. Если я оставлю тебя здесь одного, все снова закончится массовым убийством.
- Ты нисколько мне не веришь... - устало сказал Джокер.
- А с чего бы мне верить? - откликнулся я. - Ты уже много раз доказал мне, что верить тебе нельзя. И что ты никогда не исправишься. С какой стати мне верить, что сегодня вдруг на тебя снизошло озарение и ты просто решил, как ты выразился, отдохнуть? Опасаюсь, что наши понятия о развлечениях очень отличаются друг от друга.
Джокер быстро оглянулся на меня через плечо. А потом шагнул вниз с крыши.
Я, погасив в себе вскрик, бросился к краю, но внизу была только заснеженная оживленная улица. Тут позади меня раздался тихий смешок.
Черт бы побрал этого циркача!
Развернувшись, я обшарил глазами ближайшие трубы. Ничего.
Смех повторился, на этот раз он звучал куда живее и озорнее, чем прежде.
- Знаешь, - сказал я громко, - я хотел просто доставить тебя в лечебницу, а вот теперь думаю, что небольшая взбучка тебе не повредит.
Скрип снега, который сползает с крыши. Я вскинул голову и увидел, что на гребне соседней крыши, скрестив ноги, восседает Джокер. Когда он понял, что я его заметил, то радостно захлопал в ладоши. А потом кувыркнулся через голову и исчез.
- Прекрати это представление - сейчас же! - рявкнул я.
Мне пришла в голову светлая мысль, что Джокер своими детскими выходками может просто усыплять мое внимание, чтобы нанести серьезный удар, когда я этого не буду ждать. С него станет выхватить пистолет и нажать на курок. И не факт, что из него выскочит красный флажок с надписью "Ба-бах!" Я на всякий случай извлек бэтаранг и сжал его в пальцах.
- Покажись немедленно! Это не смешно!
Хохот слева от меня.
- Еще как смешно, Бэтси! Еще как!
Фиолетовой молнией он промчался по соседней крыше и скрылся где-то за трубой. Если он так решил развлечься под Рождество, то я в этом не участвую. Но оставить его плутать по крышам я не мог, поэтому должен был любой ценой поймать клоуна. Джокер не единственная угроза Готэму, а сегодня, в Сочельник, можно было ожидать и других, крайне неприятных происшествий. Сегодня я был слишком занят, чтобы танцевать на крышах со своим смертельным врагом.
Я перепрыгнул на другую крышу и оказался в заснеженной нише, которую с четырех сторон окружали коньки крыш с трубами и антеннами. Клоуна не было видно, а я вдруг отчетливо понял, что план у него все-таки есть. Как и я сам, он решил для начала устранить главную свою угрозу, а потом приступать к другим своим задачам. Снег уже перестал падать, и я вдруг ощутил напряжение - Джокер должен был нанести свой удар прямо сейчас.
Я развернулся вовремя и, успев увидеть краем глаза, что что-то летит прямо в меня, метнул бэтаранг почти наудачу, ориентируясь на внезапно возникшую в поле моего зрения фиолетовую фигуру.
Это не был вскрик. Скорее удивленный выдох.
А я опустил глаза и понял, что в мою броню врезался невинный комок снега.
Вскинув голову, я увидел, что Джокер стоит неподвижно, а в его глазах стремительно нарастает темнота. Он медленно вытащил из плеча бэтаранг, подержал его в руках, глядя, как с него красной капелью падает на снег кровь, а потом уронил его.
- Ты совершенно не умеешь играть в снежки, - проговорил Джокер без улыбки.
Развернулся и исчез.
"Прости, Джокер!" - хотел крикнуть я, но заставил себя смолчать и вспомнить, что вместо снежка вполне можно было ожидать наточенную игральную карту. В моей моментальной реакции был виноват Джокер и только он. Ему еще повезло, что бэтаранг не угодил ему в горло. А плечо... плечо заживет, пусть и доставит ему неприятности в ближайшие несколько дней.
Я мог бы кинуться за ним, но не стал.
Мог бы отыскать его по алым каплям в снегу, но не двигался с места.
Если Джокер так хочет нормальное Рождество, я могу сделать ему такой подарок. Но если клоун решит повернуть все с ног на голову и устроить чудовищный розыгрыш, это будет моей собственной оплошностью. За которую будет расплачиваться он.
И я усилием воли заставил себя забыть про Джокера, который бродит по праздничным улицам, вольный делать все, что ему вздумается. Оставалось надеяться, кровоточащая рана предостережет его от необдуманных решений. Ну а завтра я отыщу его и верну в Аркхэм. Сегодня же у меня достаточно и других проблем. Наступала темнота, а это значит летучая мышь выходит на охоту.
Однако это была не последняя моя встреча с Джокером за сегодняшнюю ночь. После нескольких коротких схваток с криминальными отбросами, которых я доставил прямиком в полицейский участок, ожесточенной драки с более крупными противниками и неприятным инцидентом с Календарным Человеком, я разрешил себе короткую передышку. И, оставив бэтмобиль в одном из переулков, отправился в старый парк, в который меня когда-то под Рождество водила мама. Сейчас там не было ни гуляющих, ни случайных прохожих. А все после того, как этой осенью здесь обосновалась Ядовитый Плющ, заразив деревья и растения своим новым токсином. После того, как Плющ не без моей помощи была возвращена в лечебницу, парк закрыли. Яд в листьях и древесине постепенно сходил на нет и к лету, по моим прогнозам, все должно было вернуться в норму.
Ну а пока я мог позволить себе недолгую прогулку под голыми деревьями и заснеженным дорожкам. Но отдыхал я недолго, потому что почти сразу обнаружил в снегу следы чьих-то ботинок. Прогуливаться в парке после четкого запрета и разъяснений мэрии и полиции мог только самоубийца или сумасшедший. А, может быть, просто тот, на кого не оказывали действия почти все известные яды и токсины.
Я ускорил шаг.
И обнаружил его на скамейке, усталого, с поникшими плечами.
- А... снова ты, - откликнулся он без энтузиазма. - Нарочно меня искал или случайно наткнулся?
- Случайно, - проговорил я и подошел ближе. - Как рука?
- Рука?.. А, ты об этом, - Джокер выглядел непривычно рассеянным. - Побаливает, спасибо.
Я вздохнул.
- Ты не поверишь мне, если я скажу, что это было не намеренно?
- А ты знаешь... - задумчиво ответил Джокер, - мне все равно. Можешь мне хоть голову снести, мне это безразлично.
- Можно присесть рядом с тобой? - тихо спросил я.
Тот усмехнулся краешком рта, но кивнул. И я, расчистив скамью от снега, сел рядом с ним, но не настолько близко, чтобы это как-то нас потревожило.
- Что с тобой сегодня? - спросил я наконец. - Ты на себя не похож.
- Не знаю, просто меланхолия... Видишь ли, мне не всегда хочется веселиться круглыми сутками.
- Это для меня новость...
Мы некоторое время сидели молча, но потом Джокер разомкнул красные губы и проговорил:
- У меня иногда такое... бывает. Редко. Когда все кругом будто черным становится, хотя обычно все как радужный фейерверк под музыкальную какофонию. И в голове... всякое вспоминается. То, что я не должен вспоминать. Потому что это не мои воспоминания. Другого человека...
Он коротко рассмеялся.
- В такие минуты мне и вправду не помешал бы хороший психиатр!.. Ох, Бэтс... - он вздохнул. - Ты даже не представляешь, что у меня порой творится в голове. Я гораздо более помешанный, чем тебе кажется. Обычно меня это забавляет, но не теперь, - а потом он резко переключился на другую тему, слегка оживая. - У тебя никогда такого не было... то есть, я знаю, что не было, мистер ты Сама Серьезность. Ну... когда тебе не хочется веселиться, но ты знаешь, что должен. Потому что так положено и этого от тебя ждут. И ты цепляешь на себя улыбку и веселишься. А потом становится легче, и тебе уже по-настоящему весело?.. Со мной также бывает. Я насилу улыбаюсь и начинаю убивать. А потом вхожу во вкус, и мне это снова доставляет удовольствие.
На его плече и ниже - темное, влажно поблескивающее пятно. На его левой перчатке засохшая кровь, которая натекла из раны, нанесенной моим оружием. Я только сейчас заметил, что он мелко дрожит. Наверное, уже весь закоченел, пока сидел здесь в темном заброшенном парке, в полном одиночестве, ожидая наступления рождественской ночи. Большую часть времени я не осознаю, что он тоже человек... всего лишь человек, а не сверхъестественный монстр из страшных снов. Сумасшествие придает ему силу, но оно же и величайшая его слабость. Только это редко кто замечает. И я, наверное, в последнюю очередь...
Мягко, опасаясь задеть больную руку, я привлек его к себе, накинув на него край своего плаща. Джокер не сопротивлялся и даже не издал ни звука. Только тихий вздох.
Из самых глубин моей души поднялась жгучая волна, смесь вины, жалости и неизъяснимой нежности к этому зеленоволосому клоуну. Волна настолько сильная, что могла снести все мои отстроенные за столько лет бастионы, и позволить хлынуть наружу то, что я так долго и успешно скрывал от него, окружающих и самого себя.
- Скоро Рождество, - проговорил я, и в наступившем беззвучии услышал, как где-то с ветки свалилась белая шапка снега. - Уверен, что хочешь встретить его здесь?
Джокер не ответил, но ожидал продолжения.
- Если хочешь, поднимемся на крышу, посмотрим на рождественские огни. Проведем это время вместе, - и тут же поспешно, сухо добавил. - В качестве исключения, разумеется.
И мягче:
- Мне кажется, это тебе сейчас нужно.
Я не стал говорить ему, что сейчас такое Рождество нужно и мне самому. Сегодня была такая ночь, что были возможны любые чудеса. Даже летучая мышь и клоун-принц, вдвоем встречающие Рождество.
Джокер хитро скосил на меня глаза, а потом хмыкнул:
- Как же ты легко ведешься, Бэтси. А ведь я врал тебе сейчас напропалую. Я всегда тебе вру.
"Конечно, врешь, - думал я с усмешкой. - Врешь прямо сейчас, потому что отчаянно стыдишься своих откровений и мечтаешь взять свои слова обратно. Но я сделаю вид, что верю тебе".
- Ты же говорил, что Рождество не для меня, - вдруг упрямо сказал клоун.
- Не поверишь, но оно и не для меня тоже, - заметил я. - Оно вообще не для таких людей, как мы с тобой. Оно для счастливых семей, влюбленных и маленьких детей.
- А я все-таки думаю, что Рождество - для всех, - тихо проговорил Джокер, а потом подозрительно сощурился. - С чего ты такой добренький нынче, а, Бэтс? Обвиняешь меня, что я какой-то не такой, а сам-то...
- Может, дело в празднике?
- И что, суровый дядюшка Скрудж... то есть Бэтмен решил растаять под Рождество и поздравлять каждого преступника со светлым праздником? - расхохотался Джокер. - С трудом себе такое представляю!
- Ты, надеюсь, понимаешь, что ты "не каждый" преступник? - сдержанно спросил я.
- Естественно! Я исклю-чи-тельный! - самодовольно ответил клоун. - Единственный в своем роде! Самый гениальный, самый опасный, самый...
- ...самый хвастливый, - фыркнул я и поднялся со скамьи. - Идем. Скоро полночь, и тогда сочельник закончится...
- А бэтмобиль превратится в тыкву! - подхватил Джокер, вскакивая на ноги.
- Голова твоя сейчас в тыкву превратится, - проворчал я, но тут случилось неожиданное.
Джокер расхохотался и, шлепнув здоровой рукой меня по плечу, бросился прочь, поднимая ногами вихри снега.
- Попробуй догони, Бэтти-бой!
Нет, это было как раз ожидаемо. Неожиданно было то, что я бросился за ним следом... уже не сдерживая смеха. Я бежал по старому парку, в котором когда-то был со своей матерью, бежал, как когда-то в далеком забытом детстве, забыв про все тяготы и мучения крестоносца Готэма. Снова был канун Рождества, снова снег, снова рядом человек, которого я...
- Внимание! Никаких бэт-штуковин! - прокричал Джокер и на бегу швырнул в меня снежок.
Не попал. Расхохотался.
Видел бы нас кто-нибудь!..
Счастливый Джокер, который бежит от меня прочь, раскинув руки, как самолет. Счастливый я, за которым летит черный плащ, усыпанный взметнувшимися снежинками. Я не знал, что буду делать, когда догоню его. Наверное, повалю в снег, удерживая инстинктивное желание врезать кулаком по этой улыбающейся физиономии, а потом...
Но я не учел одного. Джокер очень быстро бегал. И мы очень скоро оказались вне парка, где можно было быть самими собой и где таилось эхо моего счастливого детства. Клоун отбежал еще на несколько шагов и обернулся ко мне.
- Ха, слабак!
Он смотрел на меня с вызовом, но я видел в нем неуверенность. Джокер опасался, что сейчас хорошая минута закончится и я одним ударом заставлю его рухнуть в снег, а потом защелкну на его запястьях наручники из черного металла.
- Ты все еще хочешь встречать Рождество со мной? - спросил я негромко.
А потом мы уже были на крышах. Иногда Джокер ловко перепрыгивал через провалы внизу, иногда мне приходилось подхватывать его и перелетать с крыши на крышу вместе с ним. На его белом лице - искренний восторг, а у меня в душе - нежное тепло.
Внизу праздничные улицы. А здесь наверху - мы вдвоем. И это наш секрет. Секрет от нас прошлых, секрет от нас будущих.
Джокер больше не чувствовал холода. Он улыбался, а в зеленых глазах горели искорки. Мы стояли на крыше друг напротив друга, а неподалеку слышалась рождественская музыка. Поэтому когда Джокер протянул ко мне руку в белой перчатке, у меня не возникло ни вопроса, ни возражения.
- Потанцуем? - хихикнул Джокер.
Будто бы в шутку.
Но это не было шуткой.
Бэтмен и Джокер, вигилант и убийца, медленно танцевали на крыше под падающими снежинками. Смотрели друг другу в глаза и не видели ненависти. Держались друг за друга и не пытались нанести увечий. Молчали, а не выкрикивали угрозы. Я нежно обнимал его за талию, а не сыпал жестокими ударами. А Джокер тихо смеялся, а не безумно хохотал.
Самое сумасшедшее Рождество в моей жизни.
Похожее на зыбкую грань между сном и явью, когда ты позволяешь делать себе все, что вздумается, не опасаясь последствий и боясь лишь одного - спугнуть этот сон.
Я чуть наклонил голову, чтобы поймать наконец эти смеющиеся губы, и в ту же минуту сон оборвался. Джокер резко шагнул назад, высвобождаясь из моих рук, и в его глазах вспыхнули темные огоньки.
- Ель, на главной площади, - отрывисто сказал он. - Взорвется ровно в полночь. Елочные игрушки будут как шрапнель. У тебя меньше десяти минут.
Когда резко просыпаешься, не сразу можешь придти в себя.
- Джокер... - выдохнул я.
Тот сделал несколько шагов назад, упрямо вздернув подбородок. В черных расширившихся зрачках плескались непонятные чувства.
- Поспеши, иначе чье-то Рождество станет последним, - хрипло проговорил он.
- Джокер! - крикнул я.
Подумать только, несколько мгновений я хотел поцеловать его. Был счастлив - из-за него.
- Да беги же ты! - прокричал Джокер. - Иначе все погибнут! Ты же этого так не любишь!
Я знал, что мне нужно бежать, что клоун не шутит, но я все равно потратил эти драгоценные минуты на него. Прыгнуть в его сторону, со всей силы толкнуть его в снег, нависнуть над ним, приподнимая его за лацканы фиолетового сюртука и прошипеть:
- Зачем, Джокер? Зачем ты это натворил?
- Потому что я так захотел! - выплюнул мне в лицо Джокер. - Счастлив? Потом можешь вернуться и чмокнуть меня, если ты так этого хочешь!
Один удар, и Джокер, со свистом втянув воздух сквозь зубы, прикрыл ладонью разбитые в кровь губы.
- Лучше тебе не быть здесь, когда я вернусь, - сказал я, едва сдерживая ярость. - Потому что тогда я убью тебя.
Джокер сплюнул кровь в снег и рассмеялся, обнажив измазанные красным зубы.
- Не убьешь. Никогда не убивал и сейчас не убьешь!
Я бросился с крыши, выстрелив в воздух бэт-трос с крюком на конце.
- Счастливого Рождества, Бэтс!
Мне вслед доносился смех Джокера, отчаянный и тоскливый. У меня было меньше десяти минут, чтобы обезвредить подложенную безумцем бомбу, и мне нужно было сосредоточиться только на этом, но я не мог выбросить из головы клоуна.
Он устроил смертельную ловушку в рождественской ели еще до того, как встретил меня в парке. Если быть точнее - после того, как получил от меня незаслуженный бэтаранг в плечо. Мог ли Джокер попросту забыть о том, что он приготовил, и не предупредить меня заранее о том, что натворил в сердцах? Мог ли он вспомнить об этом за миг до нашего поцелуя и отказаться от него, чтобы дать мне шанс исправить его собственную ошибку? Отказаться, потому что понял, что не имеет права на этот поцелуй?..
Почему я даже сейчас ищу оправдания для этого сумасшедшего клоуна?
Все гораздо проще и куда мучительнее.
Джокер поймал меня, возвав к самым лучшим чувствам во мне, и превратил мое одинокое холодное Рождество в теплый праздник с танцем на крыше. И все это время он лелеял в себе мысль о том, какой он приподнесет мне сюрприз. И в тот момент, когда я был готов разделить с ним поцелуй, который был нужен мне, а у него вызывал только глумливую усмешку, выложил все свои козыри на стол.
Как же я его ненавижу!..
И все же был готов поцеловать, несмотря на все те ужасы, которые он творил в прошлом и натворит в будущем.
Я летел сквозь снег и тьму, сквозь ненависть и любовь, еще не зная, что бомба будет обезврежена вовремя и никто не пострадает, что сумасшедший клоун будет ждать меня у моего бэтмобиля с протянутыми для наручников руками - "Виновен!", не зная, что я впечатаю его в машину, застегну его руки за спиной и молча, не поддаваясь на провокации, отвезу его в Аркхэм.
А там, уже в равнодушных руках врачей и охраны, он вдруг вырвется вперед и, мазнув окровавленными губами по моему сжатому рту, шепнет:
- До следующего Рождества, Бэтси.
И я ни за что не признаюсь - ни Богу, ни Дьяволу - что буду ждать следующего Рождества с нетерпением, как ребенок, мечтающий развернуть свой подарок. Что на этот раз я не позволю клоуну играть с собой, завершу наш танец и оставлю на этих алых губах свой поцелуй.
Снова будет канун Рождества. Снова снег. Снова рядом будет человек, которого я... люблю...
А пока что...
Сквозь снег и тьму.
Сквозь ненависть и любовь.
-
-
04.01.2015 в 20:32Бэтмен - дядушка Скрудж) "Рождественская песнь" Чарльза Дикенса сейчас очень кстати. Спасибо Вам за это. Очень милый фанфик.
Хотя по началу показалось довольно приторно, но конец порадовал. Это было правильное решение закончить его именно так.
Там кстати у Вас ошибочка: "детишки беззаботно в снежки" забыли слово "играли" =)
-
-
04.01.2015 в 22:48Спасибо, что указали на ошибку. Исправила.
-
-
07.01.2015 в 13:28Спасибо, мне крайне понравилось, а наверху, в ссылке, их танец
-
-
25.01.2015 в 21:35